'Четвертая ветвь' европейского происхождения возникла у охотников-собирателей, изолированных ледниковым периодом

Первое секвенирование древних геномов из останков людей, датирующихся поздним верхним палеолитом (более 13 000 лет назад), выявило ранее неизвестную «четвертую ветвь» древнего европейского происхождения. Эта новая линия происходит от популяций охотников-собирателей, которые отделились от западных охотников-собирателей вскоре после исхода из Африки около 45 000 лет назад и поселились в регионе Кавказа, где сегодня сходятся юг России и Грузия.

Здесь эти охотники-собиратели в основном оставались на протяжении тысячелетий, становясь всё более изолированными по мере кульминации ледникового периода — последнего ледникового максимума около 25 000 лет назад. Они пережили его в относительном укрытии Кавказских гор, пока последующее потепление не позволило им передвигаться и вступить в контакт с другими популяциями, вероятно, с востока. Это привело к генетическому смешению, в результате которого возникла ямная культура: степные скотоводы, которые около 5000 лет назад на лошадях хлынули в Западную Европу, ознаменовав, по сути, начало бронзового века и принеся с собой металлургию, навыки животноводства и кавказскую «охотничье-собирательскую» ветвь ДНК предков, которая теперь присутствует почти у всех популяций европейского континента.

«Мы знали, что у ямной культуры был большой генетический компонент, который мы не могли идентифицировать, и теперь мы видим, что это была эта древняя линия, скрывавшаяся на Кавказе во время последнего ледникового периода», — говорит доктор Андреа Маника из Кембриджского университета, один из ведущих авторов исследования, опубликованного в журнале Nature Communications.

Секвенирование древней ДНК, извлеченной из двух захоронений в Западной Грузии, позволило установить, что ямная культура обязана половиной своего происхождения этому ранее неизвестному генетически отличному источнику. Геномы показали, что эта кавказская линия разошлась с западными охотниками-собирателями вскоре после исхода из Африки, а около 25 000 лет назад, перед ледниковым максимумом, популяция сократилась и оказалась в изоляции, возможно, на 15 000 лет.

Исследователи также обнаружили, что эта кавказская линия оказала значительное влияние и на востоке, вероятно, мигрировав в Южную Азию и став источником европейского генетического компонента в современных индийских популяциях, возможно, связанного с носителями индоарийских языков.