Редкая африканская письменность дает ключ к пониманию эволюции письма

Исследователи из Института истории человечества имени Макса Планка в Йене (Германия), изучив редкую африканскую письменность ваи, обнаружили, что письменные знаки быстро становятся визуально проще для эффективного чтения и письма. Работа, опубликованная в журнале Current Anthropology, показывает, что слоговая письменность ваи, созданная с нуля в 1834 году в Либерии, за почти 200 лет претерпела значительное упрощение и систематизацию своих 200 знаков.

Это открытие важно, поскольку дает уникальную модель для изучения ранних этапов эволюции письма, которые обычно плохо сохранились в археологической летописи. Письменность ваи, созданная восемью неграмотными мужчинами и до сих пор используемая в неформальном обучении, демонстрирует универсальный путь развития: от относительно сложных пиктографических знаков к более простым, систематичным и абстрактным символам по мере их передачи новым поколениям пользователей.

«Мы предсказывали, что знаки начнутся как относительно сложные, а затем станут проще в новых поколениях писателей и читателей, — говорит ведущий автор доктор Пирс Келли. — Визуальная сложность полезна при создании новой системы письма... но позже она мешает эффективному чтению и воспроизведению, поэтому исчезает». Этот паттерн упрощения, наблюдаемый в ваи за короткий срок, аналогичен процессам, происходившим в древних системах письма на гораздо более длительных временных масштабах.