Затопленные Эверглейдс: благо для птиц, но высокие воды угрожают некоторым видам

Рекордный сезон дождей превратил «Травяную реку» в настоящую реку. Популярная туристическая зона Шарк-Вэлли в национальном парке Эверглейдс закрыта и в основном затоплена, а на юге парка марши, которые обычно осушаются в сухой сезон, сверкают на солнце как озера. По меньшей мере один водомерный пост в парке зафиксировал самый высокий уровень воды с 1962 года.

Вода — основа экосистемы Эверглейдс, но её водно-болотные угодья, прерии, леса и гамаки процветают благодаря сезонному циклу дождей и засухи. Экстремальные отклонения в любую сторону создают серьёзные последствия. 2020 год был именно таким, завершившись тропическим штормом Эта, который принёс до 16 дюймов (≈40 см) осадков в некоторые районы Южной Флориды. Государственные управляющие дикой природой и представители племени Миккосуки больше всего обеспокоены судьбой древесных островов — возвышенностей, служащих средой обитания для многих наземных видов. При длительном затоплении они могут деградировать. Однако высокий уровень воды также приносит пользу болотным птицам, увеличивая количество рыбы для их питания, и опресняет прибрежные районы Флоридского залива.

«Есть опасения, что некоторые части Эверглейдс слишком глубоки для выживания отдельных видов и что наводнение может навредить древесным островам; но есть и хорошие новости: наводнение создаёт благоприятные условия для гнездования болотных птиц в нужных нам районах», — сказал Марк Кук, ведущий учёный отдела оценки систем Эверглейдс Южно-Флоридского управления водными ресурсами. Наиболее значительное влияние пока ощутили посетители: многие зоны отдыха закрыты. Однако сам парк, десятилетиями страдавший от нехватки воды из-за системы контроля паводков, теперь получил её в избытке, и вода свободно течёт на юг до Флоридского залива.

За пределами парка, в водохозяйственных зонах к северу от Трассы Тамаями, ситуация хуже. Искусственная система каналов и дамб, созданная для развития сельского хозяйства, нарушила естественный сток. Во время сезона дождей контролирующие сооружения мешают дренажу, оставляя такие районы, как зоны управления дикой природой Эверглейдс, Фрэнсиса С. Тейлора и Water Conservation Area 3A, слишком глубокими. Во время недавнего ночного учёта вдоль дамбы L5 в WCA 3A было замечено почти 270 оленей и десятки кроликов и опоссумов, что указывает на серьёзное давление на среду обитания. Уровень воды на двух ключевых постах в 3A в прошлом месяце поднялся до «значительно более 13 футов» (≈4 м), что является рекордом. Корпус инженеров армии США начал экстренные меры для снижения уровня воды, но на осушение района может уйти месяц или больше.