Породы и часы помогают раскрыть тайны древней Земли

Исследование методов датирования, используемых для определения происхождения живого мира, показало, что способ калибровки "эволюционных часов" Земли с помощью окаменелостей имеет критически важное значение. Эти выводы могут помочь лучше понять пробелы в эволюционной временной шкале.

Исследование, проведенное учеными из Бристольского университета и опубликованное в Biology Letters, проанализировало, как "молекулярные часы" и летопись окаменелостей соотносятся для определения совместной эволюции окружающей среды Земли и живого мира. Гены современных животных служат хронометрами истории планеты и могут использоваться для определения событий, произошедших миллионы лет назад. Чтобы оценить скорость "тикания" этих часов, необходимо "калибровать" их по данным палеонтологической летописи.

Исторически существовали противоречия между датировками, полученными молекулярными часами и по окаменелостям. Это связано с тем, что молекулярные часы начинают "тикать" раньше, чем новые формы жизни попадают в геологическую летопись, которая к тому же неполна. Исследователи установили, что метод калибровки молекулярных часов по окаменелостям крайне важен, но часто игнорируется, что может приводить к ошибочным сценариям происхождения жизни.

Рэйчел Уорнок, ведущий автор исследования, отметила: "Без возможности разместить события прошлого на временной шкале трудно понять, как сосуществовали и развивались окружающая среда планеты и живой мир. В конечном счете, прошлое является ключом к пониманию настоящего и будущего планеты". Команда использовала междисциплинарный подход, объединив экспертизу молекулярных биологов и палеонтологов.