Древняя рыба из Южного Китая могла эволюционировать до «Эпохи рыб»

Новый вид древней рыбы с необычной чешуей и зубами из формации Куанти в Южном Китае, описанный в исследовании, мог эволюционировать до так называемого «века рыб». Исследование было опубликовано 8 марта 2017 года в открытом доступе в журнале PLOS ONE Брайаном Чу из Университета Флиндерс (Австралия) и его коллегами из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (Китай).

Девонский период (419,2–358,9 млн лет назад) часто называют «веком рыб» из-за заметного увеличения количества и разнообразия челюстноротых рыб по сравнению с предшествующим силурийским периодом (443,7–419,2 млн лет назад). Однако до недавнего времени ископаемые остатки силурийских челюстных позвоночных были крайне фрагментарны, что ограничивало понимание их ранней эволюции. Новые находки в формации Куанти в провинции Юньнань (юго-западный Китай) значительно расширили знания, и в последние годы там было описано несколько великолепно сохранившихся видов рыб. Возраст рыбоносных отложений формации Куанти датируется поздней частью силура, около 423 млн лет назад.

Чу и его коллеги описали новый род и вид рыбы из Куанти — Sparalepis tingi. Это лишь вторая силурийская костная рыба, известная по целым образцам, а не по изолированным фрагментам. Этот новый вид, наряду со своим современником Guiyu и более поздним Psarolepis, обладает плечевым и тазовым поясами с шипами — чертами, которые ранее считались характерными только для панцирных плакодерм. Sparalepis и его родственники могут представлять собой раннюю радиацию стем-саркоптеригий — древних родственников современных двоякодышащих рыб, целакантов и тетрапод.

Отличительной чертой Sparalepis является необычная морфология чешуи. Чешуйки особенно высокие, толстые и узкие, а передние из них имеют механизмы сцепления как на внешней, так и на внутренней поверхности. Плотно прилегающая чешуя напоминает стену из щитов, что и дало название роду Sparalepis (смесь древнеперсидского и греческого, означающая «щитовая чешуя»).

Открытие Sparalepis пополняет постоянно растущий список причудливых древних рыб из силура и раннего девона Юньнани. Это свидетельствует о том, что данный регион мог быть ранним центром диверсификации челюстноротых позвоночных. Похоже, что «век рыб» наступил раньше — уже в силурийский период на юге Китая.