Изучение наших предков на морском дне
Специализированная группа европейских исследователей изучает остатки доисторических поселений людей, которые теперь находятся под водой в прибрежных морях. Некоторые из этих затопленных объектов имеют возраст в десятки тысяч лет. На основе последовательного обнаружения и анализа этих доисторических остатков возникла новая научная область, объединяющая экспертизу из многих дисциплин, включая археологию, океанографию и науки о Земле. Эта новая область называется исследованиями доисторического периода континентального шельфа.
Эта быстро развивающаяся область исследований стала фокусом новой позиционной статьи Европейского морского совета (EMB) под названием «Земля под волнами: затопленные ландшафты и изменение уровня моря». В статье описывается, как во время последовательных ледниковых периодов последнего 1 миллиона лет уровень моря временами опускался до 120 м, а обнажившаяся площадь континентального шельфа увеличивала площадь суши Европы на 40%. Этот рельеф был занят растительностью, фауной и людьми. Следовательно, многие остатки и артефакты европейской предыстории теперь находятся под водой. Учитывая, что предки человека населяли побережье Чёрного моря 1,8 миллиона лет назад, побережье северной Испании более 1 миллиона лет назад и побережье Британии по крайней мере 0,8 миллиона лет назад, затопленная суша включает в себя некоторые из древнейших маршрутов из Африки в Европу и районы, где люди выживали во время множественных ледниковых периодов.
В прибрежных водах и открытых морских бассейнах вокруг Европы было найдено более 2500 затопленных доисторических комплексов артефактов возрастом от 5000 до 300 000 лет. Лишь немногие из них были должным образом нанесены на карту водолазами или оценены на предмет сохранности или раскопок. Эти остатки содержат информацию о древнем мореплавании, социальных структурах и технологиях использования прибрежных ресурсов до внедрения сельского хозяйства около 10 000 лет назад. Чтобы понять, как доисторические люди реагировали на изменение уровня моря, исследователи сочетают изучение этих отложений с палеоклиматическими моделями, реконструкциями кривых ледяного покрова и уровня моря, а также современными методами съёмки и раскопок.
В статье EMB сообщается, что доисторические остатки на морском дне разрушаются естественной эрозией и промышленным воздействием. В документе подчёркивается, что затопленную предысторию Европы необходимо изучать в масштабе морского бассейна и интегрировать на европейском уровне, что не может быть адекватно профинансировано только университетами и национальными агентствами. Соблюдение Конвенции ЮНЕСКО об охране подводного культурного наследия и других договоров и директив может быть обеспечено только путём сотрудничества и финансирования на европейском уровне.
Существующее научное сообщество немногочисленно и разрозненно, и необходим новый акцент на подготовке морских археологов в области исследований доисторического периода континентального шельфа, одновременно поощряя сотрудничество с инженерами, экспертами по изменению климата и специалистами по численному моделированию. Многие первоначальные находки делаются в ходе промышленных операций, чью роль можно усилить, улучшив сотрудничество с национальными агентствами культурного наследия и академическими кругами, как для поощрения сообщений о находках, так и для картирования, защиты и, при необходимости, раскопок археологических материалов, таких как фундаменты хижин, очаги, остатки пищи, скелеты, обработанные кремневые орудия, ручные топоры и вёсла для каноэ, погребённые в отложениях на морском дне.
Рабочая группа EMB, в состав которой входят эксперты из 11 европейских стран под председательством доктора Николаса Флемминга из Национального океанографического центра Великобритании, представила свои рекомендации после 12-месячных обсуждений. Новая позиционная статья даёт всесторонний обзор последних достижений в изучении нашего затопленного культурного наследия и определяет ключевые исследовательские вопросы и политические приоритеты, необходимые для поддержки этих исследований в будущем. Это бесценный ресурс для политиков, научных фондов и учёных. Профессор Ян Мис, председатель Европейского морского совета, объясняет его важность: «Наше затопленное культурное наследие не является возобновляемым ресурсом; это уникальный, незаменимый культурный актив, который может дать ответы на многие исследовательские вопросы о наших доисторических предках, ландшафтах и климате».