Самый древний из известных силлабариев

Фрагмент известняка (остракон) с древнеегипетским списком слов XV века до н.э. оказался древнейшим в мире известным силлабарием. Слова в нём расположены в соответствии с их начальными звуками, и используемый порядок известен до сих пор. Это открытие, сделанное Беном Харингом (Лейденский университет) при финансировании программы Free Competition Humanities, опубликовано в октябрьском номере Journal of Near Eastern Studies.

Порядок следования — не современный западный ABC, а Halaḥam (HLḤM), известный из древнеегипетских, древнеаравийских и классических эфиопских письменностей. Обе последовательности, ABC и HLḤM, использовались в Сирии в XIII веке до н.э.: клинописные таблички из древнего Угарита демонстрируют обе. В то время ABC всё ещё была '-b-g ('алеф-бет-гимель). Эту последовательность предпочли финикийцы, передавшие её вместе с самим алфавитом грекам. Так a-b-g попала в более поздние алфавиты, созданные под влиянием греческого и латинского.

Остракон был найден более двадцати лет назад британским египтологом Найджелом Страдвиком в древнеегипетской гробнице близ Луксора. Текст оставался непонятым до тех пор, пока его не расшифровал голландский египтолог Бен Харинг из Лейденского университета. Открытие было сделано в рамках исследовательского проекта по древнеегипетским идентификационным знакам, финансируемого Нидерландской организацией научных исследований (NWO).

Текст представляет собой неполный список слов, написанный иератикой — курсивным письмом, использовавшимся в Древнем Египте около 3000 лет. Слева находится столбец отдельных знаков, которые, по-видимому, являются сокращениями слов. Вполне возможно, они передают начальные согласные этих слов, что делало бы их алфавитными знаками.

Сама иератическая и родственная ей иероглифическая письменности не были алфавитными. Однако древнеегипетские письменности занимали важное место на самых ранних известных этапах развития алфавита. Надписи в Синайской пустыне и Южном Египте содержат знаки, считающиеся древнейшими известными алфавитными символами, формы многих из которых явно вдохновлены египетскими иероглифами. Большинство этих надписей до сих пор не расшифровано. Некоторые из их символов также присутствуют в левом столбце списка, расшифрованного Харингом. Таким образом, этот список является ключевым элементом для реконструкции ранней истории алфавита.