Радиоуглеродное исследование предполагает, что наскальные рисунки в пещере Шове-Пон-д'Арк гораздо древнее, чем считалось

Международная группа исследователей в ходе долгосрочного исследования пришла к выводам, что рисунки в пещере Шове-Пон-д'Арк примерно на 10 000 лет старше, чем предполагалось ранее. В работе, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, команда описывает своё исследование и построенную хронологию пещеры.

Пещера Шове-Пон-д'Арк в Ардеше на юге Франции знаменита как древнейшая известная пещера с рукотворными изображениями. Обнаруженная в 1994 году, она стала объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО — её стены украшены отпечатками рук и рисунками 14 различных видов животных, включая пещерных медведей, шерстистых носорогов и несколько видов больших кошек. Ранее считалось, что рисунки были созданы примерно 22 000–18 000 лет до н.э., но теперь выясняется, что история пещеры была гораздо длиннее и сложнее. В новом исследовании учёные в течение 15 лет использовали методы радиоуглеродного датирования на примерно 250 «объектах» в пещере, включая материал для рисования, древесный уголь (от костров на полу, от нанесённых на стены рисунков и от факелов) и кости различных животных.

Анализ данных позволил построить хронологию пещеры, которая показала, что её заселяли как минимум дважды ранними людьми, а также, в определённые периоды, медведями. Люди впервые обитали в пещере примерно 37 000–33 500 лет назад, а затем снова — с 31 000 до 28 000 лет назад. Также были найдены свидетельства обитания медведей около 33 000 лет назад, что частично совпадает по времени с человеческим присутствием, хотя одновременное проживание маловероятно. Оба вида покинули пещеру из-за опасных обвалов, второй из которых был настолько сильным, что частично завалил вход, что, вероятно, предотвратило дальнейшее заселение.

Новая хронология предполагает, что историкам придётся пересмотреть оценку времени, когда наши предки впервые развили навыки настенной живописи — рисунки в пещере демонстрируют более высокий уровень мастерства, чем считалось возможным для той эпохи.