Скат из песка в Южной Африке может быть древнейшим примером создания человеком изображения другого существа

Наша исследовательская группа, изучающая южное побережье Кейпа с 2008 года, обнаружила необычный симметричный камень, напоминающий ската без хвоста. Мы предполагаем, что это окаменевшая песчаная скульптура синего ската (Dasyatis chrysonata), созданная в среднем каменном веке около 130 000 лет назад. Наша гипотеза, опубликованная в журнале Rock Art Research, основана на анализе десятков тысяч подобных пород и близлежащих датировок методом оптически стимулированной люминесценции.

Если наша интерпретация верна, это имеет несколько важных последствий. Во-первых, создание песчаных скульптур, подобных современным «песочным замкам», может восходить к среднему каменному веку. Во-вторых, это может быть древнейшим известным примером репрезентативного искусства — создания человеком изображения другого существа, а не абстрактного символа. В-третьих, практика обведения контура объекта в песке могла стать переходным звеном к более позднему наскальному искусству.

«Мы утверждаем, что либо художник был феноменально одарен в передаче деталей, либо изображение было обведено по контуру», — отмечают исследователи. Почти идеальная симметрия объекта, повторяющая форму ската, и его размеры (менее 30 см в ширину) поддерживают гипотезу обведения. Это открытие напоминает о редкости древнего палеоискусства и тафономическом смещении в археологической летописи: недолговечные материалы, такие как песок, сохраняются крайне редко.