Самые древние свидетельства ашельской культуры в Северной Африке

Новое исследование, опубликованное в журнале Quaternary Science Reviews под руководством Национального центра исследований эволюции человека (CENIEH) в сотрудничестве с Национальным центром доисторических, антропологических и исторических исследований (CNRPAH) Алжира, описывает последние достижения в изучении долины Уэд-Бушрит, расположенной примерно в 20 км к востоку от города Сетиф (Алжир).

Там, в осадочных отложениях, была обнаружена уникальная последовательность слоёв с ископаемыми останками и археологическими находками возрастом от 3,9 до 1,7 млн лет. Возможно, наиболее заметным результатом этой работы стало открытие древнейших свидетельств ашельской каменной индустрии в Северной Африке. Их возраст, определённый в 1,7 миллиона лет (Ma), примерно на 400 000 лет больше, чем у недавно описанных находок в местности Томас-Карьер (Касабланка, Марокко).

Это открытие может кардинально изменить наше видение и понимание ранних этапов происхождения человека и его миграций по африканскому континенту. Полевые исследования последних лет позволили не только найти новые каменные орудия, но и определить чёткий стратиграфический контекст, а также установить их возраст.

В 2018 году из этого же района в журнале Science были опубликованы данные о древнейшей в Северной Африке олдувайской каменной индустрии (возрастом 2,4 млн лет). Теперь Уэд-Бушрит содержит древнейшие олдувайские и ашельские комплексы в регионе, что позволяет детально изучать их возникновение и эволюцию.

Эти находки радикально меняют текущие представления о происхождении и распространении первых каменных индустрий в Африке. До недавнего времени древнейшие свидетельства олдувайской и ашельской культур, датируемые примерно 2,6 млн и 1,8 млн лет соответственно, были известны только в Восточной Африке и были более чем на полмиллиона лет старше североафриканских. Теперь же открытия в Уэд-Бушрит показывают, что эти технологии появились в Северной Африке почти одновременно с восточноафриканскими. Это может указывать на гораздо более быстрое распространение этих культур из Восточной Африки, чем считалось ранее, хотя сценарий множественного происхождения каменных орудий на континенте также нельзя исключать.

На переднем крае геохронологии

Установить надёжную хронологическую шкалу для столь древнего памятника удалось благодаря комбинации различных методов датирования, применяемых в CENIEH, а именно палеомагнетизма и электронного парамагнитного резонанса (ESR).