Исследователь изучает недокументированные доисторические языки через аномалии в современных языках

Язык может быть машиной времени — мы можем узнать из древних текстов, как наши предки взаимодействовали с окружающим миром. Но может ли язык рассказать нам что-то о людях, чей язык был утерян? Кандидат наук Энтони Якоб исследовал, оставили ли языки доисторических популяций следы в литовском и латышском языках.

Около пяти тысяч лет назад группа людей мигрировала из степей нынешней восточной Украины и юга России на остальную часть европейского континента. Они принесли с собой свой язык: индоевропейский стал основой многих современных европейских языков, таких как голландский и английский. Однако это был не единственный язык в Европе. Другие группы жили на континенте тысячелетиями и говорили на своих собственных, ныне утраченных языках. «Мы хотели узнать, оставили ли эти коренные популяции следы в современных языках Европы», — говорит Якоб.

Для своего исследования Якоб специально изучал восточнобалтийские языки — литовский и латышский. Эти языки часто называют относительно «архаичными», то есть сохранившими многие черты реконструированного языка-предка — праиндоевропейского. Популярным объяснением было то, что латыши и литовцы мало взаимодействовали с другими народами, и их языки развивались в изоляции. Однако Якоб предположил, что дело не только в этом. Иногда встречаются слова, которые развились не так, как ожидалось бы для праиндоевропейского происхождения. Одно из объяснений — эти слова вошли в язык позже, например, через контакт с другими народами. В случае с Восточной Балтией, скорее всего, речь идет о языках, которые никогда не были записаны.

Одним из возможных заимствований из неизвестного языка является литовское слово ruonis (тюлень). Оно очень похоже на ирландское rón (тюлень). «Но когда мы пытаемся реконструировать эти слова, мы не можем сделать это, используя праиндоевропейский. Я бы сказал, что они заимствованы из неизвестного языка», — объясняет Якоб.

Этот язык, вероятно, принадлежал группе людей, живших в Балтийском регионе до прихода праиндоевропейцев. Регион был заселен разными группами с конца последнего ледникового периода. Эти люди, вероятно, также занимались рыболовством и были знакомы с местной морской фауной. «Теория имеет культурный смысл, потому что мы знаем, что тюлени живут в Балтийском море. Европейцы, мигрировавшие из степей вглубь континента, не могли встретить их, пока не достигли этого региона».

Именно такие аномалии медленно раскрывают больше информации об утраченном языке. «Мы можем найти закономерности в этих несоответствиях. Это позволяет нам сказать что-то об этом загадочном языке, который мы никогда не видели записанным, но который, тем не менее, повлиял на языки, на которых мы говорим сегодня».