Большой дирижабль будет осторожно исследовать внутренние секреты облаков

Самый большой в мире дирижабль отправился из Флориды в месячное путешествие через США, чтобы проникать в облака и зависать в них. Его экипаж попытается определить, кишат ли они микроскопической жизнью.

Этот ослепительно-белый дирижабль, принадлежащий компании из Орландо, совершает научную экспедицию «от моря до сияющего моря» для телевизионного проекта британской вещательной корпорации BBC. Воздушное судно длиной 200 футов (около 61 метра) представляет собой летающую лабораторию, упакованную приборами для изучения поведения и химии облаков, прослушивания звуков, издаваемых летучими мышами и птицами, исследования атмосферных газов и измерения особенностей земной поверхности.

Ключевое научное преимущество дирижабля — способность замедляться до нуля миль в час. «Он может зависать и оставаться внутри облака», — пояснил Дэвид Смит, микробиолог NASA из Космического центра Кеннеди. Его эксперименты на борту направлены на сбор микробов, включая бактерии и грибы, которые могут «проживать» во влажной, затененной внутренней части облаков. Такое открытие расширило бы знания ученых о средах, способных поддерживать жизнь, и позволило бы изучить роль микробов в формировании облаков и выпадении осадков.

Маршрут протяженностью в несколько недель пройдет вдоль побережья Мексиканского залива до Нового Орлеана и Хьюстона, а затем через внутренние районы страны к Сан-Франциско. Помимо микробиологических исследований, проект включает изучение миграции животных. «Я изучаю миграцию летучих мышей и насекомых, и как же круто, что BBC делает шоу именно о моих исследованиях?» — сказала Дженнифер Крауэль, докторант Университета Теннесси.