Окаменелые деревья показывают продолжающуюся борьбу гейзера Йеллоустоуна с засухой

Новое исследование показало, что гейзер Steamboat в Йеллоустоуне переживал периоды покоя длиной в десятилетия, вызванные историческими засухами. Поскольку глобальные температуры растут, а американский Запад, согласно прогнозам, становится суше, устойчивая засуха в регионе может замедлить или даже полностью остановить извержения знаменитых гейзеров национального парка.

Гейзерам для формирования требуются особые условия: источник воды, подача тепла и специфическая геологическая "водопроводная система". Экологические условия, такие как засуха, могут нарушить этот баланс и привести к переходу гейзеров в спящее состояние. Исследование, опубликованное в Geochemistry, Geophysics, Geosystems, использовало частично минерализованную древесину у гейзера Steamboat, чтобы реконструировать его прошлые периоды бездействия и определить причину этих "сухих" промежутков.

Steamboat — самый высокий действующий гейзер в мире, выбрасывающий воду на высоту до 115 метров в течение 90 минут. В отличие от Old Faithful, его извержения непредсказуемы, а интервалы колеблются от 3 дней до 50 лет. Когда Steamboat извергается, горячая вода, насыщенная кремнезёмом (silica), покрывает ближайшие деревья. Этот минерал предотвращает разложение, сохраняя структуру древесины на века, что делает такие деревья уникальным инструментом для изучения истории гейзера.

Исследователи собрали образцы силифицированной древесины в пределах 14 метров от жерла гейзера. Радиоуглеродный анализ показал, что возраст деревьев сгруппирован вокруг трёх периодов: конца XV, середины XVII и конца XVIII века. Рост деревьев в непосредственной близости от жерла указывает на отсутствие извержений в эти периоды. Сравнение с региональными климатическими записями выявило, что эти эпохи совпали с сильными засухами, которые, вероятно, сокращали локальные запасы воды, не позволяя гейзеру извергаться.

"Даже небольшие изменения в количестве осадков могут повлиять на интервал между извержениями", — пояснил гидролог Геологической службы США (USGS) Шауль Хурвиц, руководивший исследованием. "Больше воды означает более частые извержения, меньше воды — более редкие".

При этом учёные не обнаружили окаменелых деревьев с более чем 10-20 годовыми кольцами, что говорит об отсутствии длительных периодов покоя гейзера в течение многих десятилетий или веков. Однако глобальное потепление может изменить эту ситуацию.

"Поскольку мы движемся к более тёплому и сухому климату в XXI веке, мы можем ожидать, что гейзеры начнут вести себя совершенно иначе: извергаться реже, а некоторые могут даже прекратить деятельность", — отметил Хурвиц.

Такие изменения могут повлиять на популярные достопримечательности, подобные Old Faithful, и иметь долгосрочные последствия для управления посещаемостью национального парка.