Знаменитой дельте реки Нил угрожают экзистенциальные риски, согласно новому исследованию

Крупномасштабное загрязнение тяжелыми металлами, береговая эрозия и проникновение морской воды представляют собой экзистенциальную угрозу для дельты реки Нил и подвергают опасности 60 миллионов человек в Египте, которые зависят от ее ресурсов во всех сферах жизни. Об этом сообщается в новом исследовании Школы инженерии им. Витерби Университета Южной Калифорнии. Дельту Нила также критически важна как место остановки для перелетных птиц на пути вдоль Восточноафриканского пролетного пути.

Исследование под руководством Эссама Хегги из Исследовательского центра засушливого климата и водных ресурсов Инновационного фонда USC Viterbi было опубликовано во вторник, 7 марта, в журнале Earth's Future.

Последствия загрязнения особенно заметны в Египте, самой густонаселенной и засушливой стране в низовьях Нила, которая полностью зависит от реки как от единственного источника воды для питья и орошения сельскохозяйственных культур. Страна сталкивается с одним из самых высоких дефицитов водных ресурсов в Африке после десятилетий компенсации сокращающихся водных запасов за счет интенсивного крупномасштабного повторного использования сточных вод, последствия которого до сих пор недостаточно изучены.

Исследователи из США и Египта проанализировали гранулометрический состав и уровень загрязнения восемью тяжелыми металлами в образцах донных отложений, собранных в двух рукавах дельты Нила. Ключевые выводы включают:

• Донные отложения Нила сильно загрязнены такими тяжелыми металлами, как кадмий, никель, хром, медь, свинец и цинк.
• Загрязняющие вещества поступают в основном из неочищенных сельскохозяйственных дренажных, коммунальных и промышленных сточных вод. Без надлежащей очистки оборотной воды концентрация тяжелых металлов возрастает и они навсегда закрепляются в речном дне, в отличие от органических загрязнителей, которые со временем естественным образом разлагаются.
• Концентрация тяжелых металлов может усугубляться из-за увеличения количества плотин на Ниле. Мега-дамбы, построенные в верховьях, нарушают естественный сток и перенос наносов реки, что негативно влияет на ее способность вымывать загрязняющие вещества в Средиземное море, и токсины со временем накапливаются в донных отложениях.

Большая часть загрязнения тяжелыми металлами необратима, отмечают исследователи, но предлагаемые в исследовании научно обоснованные природоохранные меры могут замедлить деградацию окружающей среды и, возможно, восстановить экосистему дельты Нила.

«Усиливающийся водный стресс и быстрый рост населения Египта, превысившего 100 миллионов, поставили местные власти перед дилеммой: обеспечить достаточным количеством пресной воды жаждущий сельскохозяйственный сектор для гарантии поставок продовольствия за счет повторного использования неочищенных дренажных вод или сохранить здоровье реки Нил», — отметил соавтор исследования Аботалиб З. Аботалиб.