Что потребуется для декарбонизации экономики

Переход к экономике, основанной на возобновляемых ресурсах, не должен ограничиваться энергетикой, а распространяться на все материальные блага; тем не менее, самый срочный переход должен быть сосредоточен именно на энергии. Это будет масштабное и сложное начинание, и его трудность нельзя недооценивать.

Технология возобновляемой энергии быстро развивается, но пока нет доступной революционной технологии. Наибольшим потенциалом обладают солнечные элементы и аккумуляторы для хранения энергии. Усовершенствованные батареи решают проблему прерывистости солнечной и ветровой энергии и делают электромобили жизнеспособными. Не хватает технологии, которая была бы дешевле, удобнее и по крайней мере так же надежна, как ископаемое топливо. Когда она появится, бизнес на ископаемом топливе будет подорван. Страх перед этим переходом толкает индустрию ископаемого топлива к массовой политической мобилизации, что может задержать переход, но не предотвратит его.

Технические и финансовые ограничения перехода к возобновляемой энергии в США концентрируются на проблеме электросетей. Один из вопросов — развитие недорогой, широко распространенной распределенной генерации. Если потребители станут чистыми производителями электроэнергии, они могут платить сетевым компаниям за защиту от прерывистых источников, но не столько, сколько сейчас. Существует также вероятность, что для домашнего потребления технология аккумуляторов станет настолько надежной, что некоторые люди могут отключиться от сети. Это оставит тех, кто остался зависим от сети, с более высокими затратами на ее обслуживание. Как и в случае с ископаемым топливом, энергокомпании давно обладают значительной политической властью, и их лоббирование сосредоточено на государственных регулирующих органах. Во Флориде, например, политическое влияние коммунальных предприятий препятствовало установке домашних солнечных панелей. Однако, как отмечалось, снижение стоимости солнечной энергии может сделать такие барьеры неэффективными.

Политическая воля подчеркивается влиянием, которое решительные правительства штатов могут оказать на облегчение перехода. Губернаторы Калифорнии и Нью-Йорка установили амбициозные цели в области возобновляемой энергии и энергоэффективности, и эти штаты добиваются прогресса в декарбонизации своих экономик. Политическая поддержка дешевой возобновляемой энергии носит широкий характер и пересекает идеологический спектр.

Вопрос организационного потенциала часто упускается из виду. Экономисты обычно предполагают, что при адекватной цене потенциал будет создан. Но когда страна близка к полной занятости, а иммиграция и программы обучения подвергаются атакам, может быть трудно найти подготовленный персонал. Декарбонизация заводов, офисных зданий, систем общественного транспорта и модернизация самих сетей создадут инженерные, логистические и операционные проблемы. Для их решения потребуются сложные государственно-частные партнерства.

Новые формы энергии не внедряются сами по себе. Рынок новых товаров и услуг должен быть мотивирован, когда клиенты решат, что новое лучше привычного. Энергия центральна для современной экономической жизни и образа жизни. Перед сменой источника энергии необходимо убедиться, что он так же надежен и удобен, как заменяемый, а также дешевле ископаемого топлива. Массовая публика берет пример с элиты; если известные люди и лидеры сообществ начнут внедрять новые технологии, остальные могут последовать за ними.

Фундаментальная экономика энергии в долгосрочной перспективе благоприятствует возобновляемым источникам. Источник возобновляемой энергии бесплатен, а технология его улавливания и хранения со временем будет только дешеветь. Несмотря на это, для перехода мировой экономики с ископаемого топлива необходимо преодолеть технические, политические, организационные, финансовые и ценностные вызовы.