Виртуальный музей предоставляет тысячи цифровых образцов для просмотра в 3D

Доцент Университета Дьюка Дуг Бойер может за считанные минуты получить на свой компьютер 3D-модели сотен фрагментов костей нового вида предка человека Homo naledi, хранящихся в сейфе Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге, ЮАР, за 8000 миль от его офиса. Палеонтологи часто пересекают полмира, чтобы изучить такие уникальные и хрупкие образцы, если кураторы вообще разрешают доступ. Однако эти и сотни других окаменелостей теперь доступны в бесплатной онлайн-базе данных цифровых сканов MorphoSource, которую Бойер запустил в 2013 году.

Этот крупнейший и самый открытый цифровой репозиторий окаменелостей кардинально меняет практику в области изучения происхождения человека, которая традиционно была закрытой. Команда, открывшая Homo naledi, использовала MorphoSource, чтобы сделать находки доступными. После анонса открытия в сентябре 2015 года авторы выложили в репозиторий высокодетальные сканы более 80 ключевых образцов. Менее чем за 12 часов студенты антрополога Кристины Килгроув в Университете Западной Флориды уже изучали распечатанные на 3D-принтере модели челюсти, ног, рук и черепа.

Технологии, такие как микро-компьютерная томография, позволяют зафиксировать детали в разы тоньше человеческого волоса и заглянуть внутрь образцов, не повреждая хрупкие оригиналы. За три года существования архива исследователи и педагоги из более чем 70 учреждений по всему миру загрузили около 9000 файлов, представляющих более 500 видов. Коллекция включает 40-тысячелетний череп неандертальца из Израиля, кости динозавра Telmatosaurus и зубы доисторической акулы Мегалодон.

«Палеоантропология все больше полагается на цифровые данные, — сказал Бойер. — До того как мы опубликовали этот набор данных, только около дюжины лабораторий в мире имели под рукой такие большие цифровые выборки. В одночасье мы значительно уровняли игровое поле».