Ископаемая находка проливает свет на одну из величайших нерешенных загадок эволюции: происхождение челюстей

Новые ископаемые находки из Южного Китая показывают, что древние бесчелюстные рыбы с костным панцирем — галеаспиды, жившие около 420 миллионов лет назад, — уже начали развивать сложные структуры головы, которые позволили в дальнейшем сформироваться челюстям. Это открытие, представленное на 72-м ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных, может изменить текущие представления о происхождении челюстных животных.

Исследование проливает свет на ключевой эволюционный переход. Эмбриологические исследования показывали, что у бесчелюстных позвоночных миграция клеток, из которых развиваются челюсти, блокируется непарным носовым органом, расположенным по центру лица. Новые данные свидетельствуют, что у галеаспид парные носовые органы уже разделились, устранив это «носовое препятствие».

«Используя передовые методы, такие как синхротронная томография, мы показываем, что у галеаспид — и, следовательно, у предка челюстных позвоночных — парные носовые органы разделились. Поскольку у галеаспид не было челюстей, это, вероятно, было следствием иного эволюционного давления, скорее всего, усиления обоняния», — пояснил ведущий автор исследования доктор Чжикунь Гай из Института палеонтологии и палеоантропологии в Пекине. Это открытие демонстрирует, что даже самые сложные эволюционные переходы имеют четкие промежуточные стадии, зафиксированные в палеонтологической летописи.