Профессор Earth Institute оглядывается на историю человечества, чтобы понять, как мы дошли до 7 миллиардов и продолжаем расти

Эколог-географ Рут ДеФрис, пионер в изучении того, как люди преобразовали поверхность Земли, в своей новой книге «Большой храповик: Как человечество процветает перед лицом природных кризисов» рассматривает историю человечества за последние 10 000 лет. Она описывает цикл «храповик-топор-поворот»: новые технологии (храповик) позволяют увеличить численность населения, но создают новые проблемы — кризисы, такие как голод или загрязнение (топор), — которые, в свою очередь, приводят к поиску решений и изменению курса (поворот).

Ключевой тезис ДеФрис заключается в том, что, хотя каждый технологический прорыв создает новые проблемы, человечество благодаря своей изобретательности постоянно находит решения, что и позволяет популяции расти. Однако сегодня мы столкнулись с проблемами, вызванными не дефицитом, а изобилием: ожирением, загрязнением от избытка азота, выбросами парниковых газов. При этом ресурсы, такие как рыба в морях, истощаются быстрее, чем когда-либо.

«Наша роль — предоставлять данные для принятия устойчивых решений в области землепользования», — говорит ДеФрис, профессор устойчивого развития Колумбийского университета, использующая спутниковые данные для изучения влияния изменений растительного покрова на климат и биоразнообразие. Она отмечает, что, хотя более 70% людей скоро будут жить в городах, человечество по-прежнему полностью зависит от природных систем.

Отвечая на вопрос о надежде, ДеФрис говорит: «Я действительно думаю, что надежда есть. Решения создают новые проблемы, а проблемы порождают новые решения». Она призывает избегать крайностей — как апокалиптического мышления, так и веры в бесконечность ресурсов, — и сосредоточиться на сложной работе по поиску баланса.