Правила, установленные людьми, могут определять экологические «переломные моменты»

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), указывает, что люди, правительства и институты, формирующие взаимодействие общества, могут быть столь же важны для определения состояния окружающей среды, как и сами природные процессы. «Переломные моменты» — качественные изменения в экосистеме, часто ведущие к ухудшению её состояния и труднообратимые, — всё больше беспокоят учёных.

Ранее в научной среде преобладало мнение, что такие переломные моменты имеют фиксированные пороговые значения. Однако междисциплинарная группа экологов и экономистов, включая эколога Дэвида Лоджа из Университета Нотр-Дам, показала, что в экосистемах, подверженных антропогенному воздействию, эти точки не являются фиксированными. Их положение зависит от реакции людей на изменения окружающей среды. В качестве примеров катастрофических переломных моментов авторы приводят изменение климата, коллапс рыболовства в пресных и морских водах и последствия инвазивных видов, таких как морская минога в Великих озёрах.

Исследователи изучили влияние инвазивного ржавого рака на озёра Мичигана и Висконсина, которые он превращает из водоёмов с богатой подводной растительностью в «вырубленные леса» с деградировавшей экосистемой. Ключевым вопросом было, является ли такой исход неизбежным следствием вторжения или же он определяется институциональными правилами, регулирующими принятие решений.

Результаты показали, что переломные моменты в таких экосистемах зависят от регуляторных решений, влияющих на поведение человека. «Это даёт нам повод для оптимизма: если предоставить регуляторам достаточную гибкость, может оказаться возможным и экономически эффективным управлять экологическими системами так, чтобы возникали только желаемые исходы, а переломные моменты устранялись», — отметил экономист Ричард Хоран. Однако, как добавил коллега Илай Феничел, чрезмерное ограничение политического выбора управленцев может сделать избегание переломных моментов слишком трудным или дорогим.

Авторы подчёркивают важность предоставления сильной институциональной поддержки регулирующим органам. Без неё инвестиции в экологические меры, такие как удаление инвазивных видов, могут оказаться бесполезными, если не будут одновременно изменены модели поведения людей, эксплуатирующих ресурсы.