Прибрежные города имеют скрытую уязвимость к штормовым нагонам и приливным наводнениям, вызванную исключительно деятельностью человека

Исследования показывают, что масштабные проекты по углублению судоходных каналов в устьях рек, такие как в Нью-Йорке, Майами и Сан-Франциско, более чем удвоили их глубину с XIX века. Это привело к неожиданному последствию: снижению трения о дно, из-за чего вода во время приливов и штормовых нагонов входит в эстуарии и выходит из них легче. В результате диапазон приливов (разница между высоким и низким уровнем) удвоился в нескольких устьях, а высота высоких приливов часто растет быстрее, чем подъем уровня моря, усугубляя его последствия.

Этот феномен, названный «урбанизацией эстуариев», значительно увеличивает уязвимость прибрежных зон к экстремальным штормам и повышению уровня моря. Компьютерное моделирование показывает, что в таких городах, как Нью-Йорк, Майами, Джэксонвилл и Филадельфия, ландшафтные изменения, включая дноуглубительные работы и осушение водно-болотных угодий, вносят такой же вклад в частые незначительные наводнения, как и подъем уровня моря. Стоимость этих изменений долго оставалась незамеченной, так как они происходили постепенно на протяжении 150 лет, но с усилением штормов проблема становится все более очевидной.

«Наши исследования показывают возможность для ученых, инженеров и общества мыслить масштабнее — рассмотреть более комплексное восстановление естественных особенностей эстуариев, которые когда-то смягчали или поглощали наводнения», — отмечают авторы. В качестве решений они предлагают прекратить техническое обслуживание неиспользуемых судоходных каналов, поэтапный отход от уязвимых промышленных площадок на осушенных землях и восстановление этих территорий до состояния водно-болотных угодий. Восстановление исторической конфигурации каналов и болот может значительно снизить риск наводнений, хотя редко рассматривается из-за предполагаемых экономических затрат.