Древние жители Британии использовали редкие кристаллы горного хрусталя для обозначения погребальных мест

Согласно новому археологическому исследованию, жители раннего неолита в Британии переносили на большие расстояния редкие и отличительные кристаллы горного хрусталя, чтобы отмечать ими места захоронений.

Свидетельства использования горного хрусталя — редкого типа абсолютно прозрачного кварца, образующего крупные шестигранные кристаллы — изредка находили на доисторических стоянках на Британских островах. Однако ранее почти не изучалось, как именно использовали этот материал и какое значение он мог иметь.

Группа археологов из Манчестерского университета совместно с экспертами из Кардиффского университета и Совета графства Херефордшир проводила раскопки на холме Дорстоун в Херефордшире, в полутора километрах к югу от раскопок у Камня Артура. Там они изучали комплекс возрастом 6000 лет, включающий деревянные залы, погребальные курганы и ограждения периода раннего неолита, когда земледелие впервые появилось в Британии.

Помимо ряда артефактов, включая керамику, каменные орудия и кремированные кости, они обнаружили горный хрусталь. Его, подобно кремню на стоянке, подвергали сколам, но, в отличие от кремня, не превращали в инструменты вроде наконечников стрел или скребков. Вместо этого куски целенаправленно собирали и помещали внутрь погребальных курганов. По мнению экспертов, материал помещали на это место на протяжении многих поколений, возможно, до 300 лет.

Лишь несколько мест на Британских островах могли давать достаточно крупные чистые кристаллы, подобные найденным на холме Дорстоун. Ближайшие источники — Сноудония в Северном Уэльсе и мыс Сент-Дэвидс в Юго-Западном Уэльсе. Это означает, что древние жители Британии должны были переносить материал на огромные расстояния.

В связи с этим исследователи предполагают, что этот материал мог использоваться людьми для демонстрации своей локальной идентичности и связей с другими местами на Британских островах.

«Было невероятно захватывающе найти кристалл, потому что он исключительно редок — в то время, когда стекла не было, эти кусочки идеально прозрачного твердого материала должны были выглядеть совершенно уникально, — сказал ведущий исследователь Ник Овертон. — Мне было очень интересно выяснить, откуда взялся материал и как люди могли его обрабатывать и использовать».

«Кристаллы, должно быть, выглядели очень необычно по сравнению с другими камнями, которые они использовали, и чрезвычайно примечательны, поскольку излучают свет при ударе или трении друг о друга и создают небольшие радужные блики. Мы полагаем, что их использование создавало запоминающиеся моменты, которые объединяли людей, формировали локальную идентичность и связывали живых с умершими, чьи останки сопровождались этими кристаллами», — отмечает доктор Ник Овертон.

Исследователи планируют изучить материалы с других стоянок, чтобы выяснить, использовали ли люди этот материал схожим образом, и раскрыть связи и местные традиции. Они также намерены проанализировать химический состав кристаллов, чтобы попытаться определить их точное происхождение.

Исследование опубликовано в Cambridge Archaeological Journal.