Почему массивный канадский бореальный лес отличается от бореального леса в Северо-Западной Европе

Биолог Рудди Бунстра, более 40 лет ведущий полевые исследования на севере Канады, установил ключевую причину кардинальных различий между бореальными лесами Канады и Северо-Западной Европы. Основным фактором, определившим разную эволюцию этих на первый взгляд схожих экосистем, является климат.

Зимы в канадской тайге значительно суше и холоднее (на 15–20 °C), со снегом мягким и неглубоким. В Скандинавии зимы мягче, снег глубокий и плотный. Это привело к формированию разных растительных сообществ: в Канаде преобладают высокие холодостойкие кустарники (ива, берёза), а в Европе — низкорослые, менее устойчивые к морозу кустарники (черника). Разная растительность, в свою очередь, определила отличия в популяционной динамике животных: знаменитый 10-летний цикл зайца-беляка и канадской рыси в Канаде против 3–4-летнего цикла мелких грызунов и ласок в Европе.

Исследование, опубликованное в журнале BioScience, указывает, что глобальное потепление, изменяющее характер снежного покрова и температуры, может вызвать масштабные сдвиги в этой огромной экосистеме. Бореальные леса играют ключевую роль в глобальном углеродном цикле, покрывая 11% суши Земли.