Лекарство от зимних паводков может быть на этом болоте — если Калифорния его профинансирует

Биолог Мэтт Камински стоит на территории, которая демонстрирует прошлое Центральной долины Калифорнии. Когда-то реки, стекающие с гор Сьерра-Невада, разливались, не сдерживаемые современными дамбами и каналами, пополняя подземные водоносные горизонты и создавая обширные сезонные водно-болотные угодья. Сейчас подавляющее большинство таких болот в штате исчезло, осушенное для сельского хозяйства. Однако в отдельных местах, как в округе Мерсед, специалисты вроде Каминского из организации Ducks Unlimited целенаправленно восстанавливают часть исторической поймы, позволяя реке Сан-Хоакин разливаться на контролируемых участках.

Эти проекты имеют критическое значение для будущего. Управляемые водно-болотные угодья действуют как «губка»: они поглощают паводковые воды, снижая риск наводнений для нижележащих городов (таких как Трейси и Мантека), пополняют истощенные подземные водоносные горизонты, фильтруют воду и создают среду обитания для птиц (например, снежных гусей) и рыб (включая сокращающуюся популяцию чавычи). В сентябре 2022 года California Wildlife Conservation Board выделила $40 млн некоммерческой организации River Partners на аналогичные проекты в долине Сан-Хоакин.

Однако в январе 2023 года губернатор Гэвин Ньюсом, столкнувшись с дефицитом бюджета, предложил отменить это финансирование. Это решение было обнародовано на фоне череды зимних штормов, вызванных изменением климата, которые привели к рекордному снежному покрову в Сьеррах, масштабным наводнениям и гибели более 30 человек. Как отметила президент River Partners Джули Рентнер, в долине Сан-Хоакин готовы к реализации проекты по расширению поймы на сумму около $200 млн, но предложенный бюджет «не содержит ни доллара» на эти цели, что уже привело к срыву одной земельной сделки.

Восстановление поймы сталкивается и с другими сложностями. Большая часть Центральной долины, которая когда-то была сезонными болотами, сейчас занята сельским хозяйством, потребляющим 80% воды штата. Фермеры, выращивающие многолетние культуры (например, орехи), как правило, менее заинтересованы в периодическом затоплении своих земель из-за риска для корневой системы. Как отмечает Кико Мерц, директор по политике организации Friends of the River, существующий Central Valley Flood Protection Plan, предусматривающий создание «многофункциональных» природных проектов, и так «крайне недофинансирован». Тем не менее, текущие экстремальные погодные условия могут сместить приоритеты в сторону решений, повышающих устойчивость к изменению климата, таких как целенаправленное восстановление водно-болотных угодий.