Малярия, оспа, полиомиелит: как мы узнали, что жизнь в Древнем Египте была опустошена болезнями

Прямые свидетельства эпидемий в Древнем Египте получены из анализа скелетов и ДНК мумий. Например, ДНК фараона Тутанхамона (1332–1323 гг. до н.э.) показала, что он страдал от малярии. Мумия Рамсеса V (ок. 1149–1145 гг. до н.э.) несёт следы оспы, а у фараонов Сиптаха (1197–1191 гг. до н.э.) и Хнум-Некхта (ок. 1800 г. до н.э.) обнаружена деформация стопы, характерная для полиомиелита. Данные из города Абидос свидетельствуют, что туберкулёзом мог болеть каждый четвёртый.

Страх перед болезнями глубоко влиял на общество и религию. Царствование Аменхотепа III (ок. 1388–1351 гг. до н.э.), судя по всему, было отмечено разрушительной вспышкой болезни. На это указывают увеличение числа статуй богини болезней Сехмет, возможный ранний случай карантина (перенос дворца в изолированную Малкату) и упрощение погребальных обрядов, что говорит о множественных быстрых захоронениях.

Некоторые исследователи полагают, что пережитые эпидемии могли повлиять на религиозную реформу сына Аменхотепа III, Эхнатона, который ввёл раннюю форму монотеизма. Однако прямых доказательств этой связи, как и конкретного патогена, вызвавшего вспышку при Аменхотепе III, пока не найдено. Управление вспышками включало меры, напоминающие современные: сожжение поселений и изоляцию больных.

Многие болезни, терзавшие Древний Египет, актуальны до сих пор. Считается, что до 70% населения страдало от малярии. Сегодня туберкулёз ежегодно убивает более миллиона человек, а победа над оспой и полиомиелитом стала возможна лишь благодаря программам вакцинации.