Прорывы в области биотоплива приближают нас к «негативным выбросам»

Использование биотоплива помогает снижать антропогенные выбросы парниковых газов. Однако для предотвращения катастрофического изменения климата недостаточно просто сократить выбросы — необходимо добиться «негативных выбросов», то есть удалять углекислый газ из атмосферы. Последние достижения в исследованиях биотоплива, в частности с использованием водорослей, приближают эту перспективу.

Ключевое значение имеет процесс пиролиза — нагревания биомассы (например, водорослей) без доступа кислорода. В результате образуются масла (которые можно переработать в транспортное топливо), газы и относительно чистый углерод — биоуголь (biochar). Важнейшее свойство биоугля — при внесении в почву он сохраняется сотни, а возможно, и тысячи лет, обеспечивая долгосрочное связывание углерода. Таким образом, пиролиз открывает путь к достижению негативных выбросов.

Параметры пиролиза (температура, тип водорослей) можно варьировать, чтобы максимизировать выход либо масел для биотоплива, либо биоугля. Хотя текущие исследования в основном нацелены на производство топлива, тот же процесс может быть перенаправлен на максимальное получение биоугля для секвестрации углерода. Рынок биоугля как ценной почвенной добавки пока недостаточно развит, но установление значимой цены на углерод или рост коммерческой ценности биоугля могли бы изменить ситуацию.