Природный инструмент для борьбы с разливами нефти?

Микробиологи из Бангорского университета полагают, что морские бактерии могут стать ключом к очистке разливов нефти в море без дальнейшего ущерба для окружающей среды от использования химикатов. В будущем можно будет использовать естественные микроорганизмы, стимулируя их рост для повышения способности переваривать нефть.

Эти микробы встречаются в морской воде по всей планете, естественным образом обитая на микроскопических водорослях. Их численность регулируется количеством источника пищи и определенных питательных веществ. Ученые первыми испытали эту теорию в систематическом эксперименте, используя воду из Северного, Ирландского и Средиземного морей. Ранние результаты поразительно схожи, что предполагает эффективность метода в самых разных локациях.

«Разлив нефти — это альтернативный перевариваемый "источник пищи" для этих микробов. Хотя они, вероятно, присутствуют, например, в Мексиканском заливе, нехватка других необходимых питательных веществ ограничивает их рост», — поясняет Кристоф Гертлер. «Мы испытали добавление необходимых питательных веществ в виде удобрения, например, внутри удерживающего бона. Это позволяет микробам размножаться и в процессе разрушать и переваривать загрязнитель».

В первых экспериментах в малом масштабе (500 мл) с самой тяжелой и сложной нефтью удалось удалить 95% загрязнения. На втором этапе, масштабировав опыт до 500 литров и используя бактерии вместе с нефтепоглощающим материалом, ученые удалили практически всё. Следующий шаг — полевые испытания на реальном разливе. Потенциал биоремедиации огромен; это, по мнению ученых, единственная техника, эффективно удаляющая нефть, распределенную на больших расстояниях.

Использованная в экспериментах бактерия Alcanivorax borkumensis исключительно хорошо приспособлена к разложению нефти, питаясь исключительно ею. Хотя она эффективно работает при температуре выше 5°C, в полярных зонах эту работу выполняют другие бактерии, например, Oleispira antarctica. Лабораторные опыты показали, что при хороших условиях бактерии начинают деградацию нефти уже через неделю после разлива и завершают её в течение двух месяцев.