Бенинские бронзы оказались сделаны из немецкой латуни

Знаменитые Бенинские бронзы состоят из металла, добытого в Германии. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 5 апреля 2023 года в открытом журнале PLOS ONE Тобиасом Сковронеком из Технической высшей школы Георга Агриколы (Германия) и его коллегами.

Бенинские бронзы — это общее название тысяч африканских произведений искусства в виде голов, плит, статуэток и других объектов, созданных народом эдо в Нигерии между XVI и XIX веками нашей эры. Ранее считалось, что металл для этих скульптур поступал из небольших латунных колец под названием «манильи», использовавшихся в качестве валюты в европейской торговле в Западной Африке, но подтвердить это было сложно. Артефакты также являются предметом споров в свете продолжающихся дискуссий о репатриации между нигерийскими властями и музеями, хранящими бронзы.

Исследователи провели химический анализ 67 манилий, найденных на пяти затонувших атлантических кораблях и трёх наземных объектах в Европе и Африке, датируемых XVI–XIX веками. Они определили изотопный состав свинца и содержание микроэлементов в металле. Было обнаружено сильное сходство между составом Бенинских бронз и составом манилий, использовавшихся в португальской торговле до XVIII века, что указывает на эти манильи как на основной источник металла для скульптур.

Более того, состав этих манилий схож с составом руд из немецкого Рейнланда. Это позволяет предположить, что Германия была основным источником металла для производства манилий до XVIII века и, в конечном итоге, для Бенинских бронз. Постоянство состава металла бронз указывает на то, что африканские мастера были очень избирательны в выборе сырья.

Авторы отмечают, что анализ других произведённых в Германии металлических изделий того времени может пролить дополнительный свет на детали ранней атлантической торговли. Они также подчёркивают, что португальские манильи, вероятно, были не единственным источником металла для Бенинских бронз, поэтому в истории создания знаменитых скульптур ещё много неясного.

Тобиас Сковронек добавляет: «Бенинские бронзы — самые известные древние произведения искусства во всей Западной Африке. Происхождение их латуни долгое время оставалось загадкой. Наконец мы можем доказать совершенно неожиданное: латунь, использованная для бенинских шедевров, которую долго считали британской или фламандской, была добыта в западной Германии. Рейнландские манильи затем были доставлены более чем на 6300 километров в Бенин. Это первая научно установленная связь».