Супербактерии производят зеленую энергию из черных отходов

Дорогостоящая экологическая проблема, с которой сталкиваются страны по всему миру — загрязнение грунтовых вод нефтепродуктами — вскоре может быть решена с помощью армий мельчайших обитателей планеты, превращающих токсичные отходы в "зеленое" электричество. В Австралии насчитывается около 120 000 таких загрязненных участков, а в мире — около 5 миллионов. Это наследие утечек бензина, дизельного топлива и других углеводородов со старых АЗС, складов и заводов.

Кришна Венкидусами, аспирант из CRC CARE и Университета Южной Австралии, входит в команду, разрабатывающую технологию очистки этих "черных отходов" с помощью бактерий, которые переваривают загрязнители. В процессе очистки эти бактерии производят электроны, которые команда улавливает с помощью специального реактора, вырабатывающего электричество, или "зеленые ватты".

"В ходе исследований мне удалось выделить особые бактерии, которые эффективно поглощают черные отходы и, более того, преобразуют эти отходы в зеленые ватты", — говорит Венкидусами. Идея использования бактерий для очистки известна десятилетиями, но современные технологические достижения позволили использовать генерируемое в процессе электричество.

"Чтобы зарядить эти 'бактериальные батареи', мы пропускаем загрязненную грунтовую воду через реактор, содержащий ряд электродов и миллиарды бактерий. Когда бактерии потребляют отходы и производят электроны, этот заряд передается через реактор для выработки энергии". Этот подход может быть особенно полезен в районах с ограниченным доступом к электричеству, так как реактор потенциально способен обеспечивать себя энергией.

Лабораторные испытания нового метода показали многообещающие результаты: комбинация бактерий и электродов не только позволяет избежать образования вредных побочных продуктов, но и работает быстрее. Вскоре начнутся полевые эксперименты для масштабирования технологии до коммерческого уровня. Хотя сейчас работа ведется с грунтовыми водами, загрязненными нефтепродуктами, процесс подходит почти для любого типа органических отходов.