Ледники Азии обеспечивают буфер против засухи
Новое исследование, оценивающее вклад высокогорных ледников Азии в смягчение водного стресса в регионе, опубликовано на этой неделе (29 мая 2019 года) в журнале Nature. Исследование имеет важные экономические и социальные последствия для региона, уязвимого к засухам. Изменение климата вызывает сокращение большинства ледников региона.
Гляциолог Британской антарктической службы (BAS) доктор Хэмиш Притчард установил, что во время засух ледники становятся крупнейшим поставщиком воды для некоторых из основных речных бассейнов Азии. Эта талая вода важна для людей, живущих ниже по течению, когда дождей нет, а нехватка воды достигает пика.
Каждое лето ледники высвобождают 36 кубических километров воды — эквивалент 14 миллионов олимпийских плавательных бассейнов — в эти реки. Этого достаточно для удовлетворения базовых потребностей 221 миллиона человек или большей части годовых муниципальных и промышленных нужд Пакистана, Афганистана, Таджикистана, Туркменистана, Узбекистана и Кыргызстана.
Однако эти поставки неустойчивы, поскольку изменение климата заставляет ледники региона терять в 1,6 раза больше воды, чем они получают ежегодно от нового снега.
Высокогорный регион Азии, известный как Третий полюс, включает Гималаи, Каракорум, Памир, Гиндукуш, Тянь-Шань, Куньлунь и Алайские горы и насчитывает в общей сложности 95 000 ледников. Около 800 миллионов человек частично зависят от их талой воды.
Доктор Притчард проанализировал оценки вклада ледников с количеством осадков в средние годы и в годы засухи. Он использовал климатические наборы данных и гидрологическое моделирование для расчета объема ледниковой воды, поступающей в основные речные бассейны региона и покидающей их.
Доктор Притчард отмечает: «Это исследование отвечает на вопрос — почему ледники важны? Даже в высокогорной Азии они удалены и покрывают довольно небольшую часть региона. Оказывается, они особенно ценны для общества как естественное хранилище воды, которое поддерживает течение рек летом, даже во время длительных засух. На фоне прогнозируемого с высокой степенью достоверности на ближайшие десятилетия увеличения связанных с засухой нехваток воды и продовольствия, а также недоедания, ледники Азии будут играть все более важную роль в защите населения ниже по течению от вызванных засухой всплесков водного стресса — всплесков, которые, без смягчающих изменений в способах хранения и использования воды, являются потенциальным триггером для внезапного скачка цен на воду, что может оказаться глубоко дестабилизирующим для этого региона».