Спутник NASA Aura зафиксировал «бабочку» загрязнения от пожаров в Центральной Африке

Массивные пожары в Центральной Африке генерируют значительное количество загрязнения, которое было зафиксировано спутником NASA Aura. Данные об уровне диоксида азота (NO₂) за период с 7 по 12 июля 2011 года показали в небе над южной частью Демократической Республики Конго и северной Анголой характерное скопление загрязняющих веществ в форме темно-красной бабочки. Изображение было создано на основе данных инструмента OMI с использованием системы NASA Giovanni доктором Джеймсом Акером из Центра космических полетов имени Годдарда NASA.

Ежегодно жители региона выжигают сельхозугодья для расчистки полей после сбора урожая, а также для стимуляции нового роста на пастбищах и перемещения скота. NO₂ образуется при пожарах в результате реакции азота с кислородом. Его обнаружение крайне важно, так как, реагируя с солнечным светом, этот газ способствует образованию приземного озона (смога), ухудшающего качество воздуха. Приземный озон опасен для здоровья растений и животных, а в сочетании с твердыми частицами вызывает у людей респираторные проблемы.

Инструмент OMI на борту спутника Aura измеряет концентрацию NO₂ в количестве молекул на кубический сантиметр. Наибольшие концентрации, отображенные темно-красным цветом, исходят из крайнего севера Анголы и южно-центральной части ДР Конго, формируя характерный узор. Данные OMI архивируются в Центре данных и информационных услуг NASA по наукам о Земле (GES DISC).