В Арктику за CryoSat и не только

После относительного затишья долгих темных зимних месяцев Арктика в ближайшие недели станет немного оживленнее, поскольку многочисленные исследователи отправятся в этот суровый, но хрупкий регион. Их цель — не нарушить его красоту, а объединить усилия в масштабной кампании по измерению льда на суше и на море.

Необходимость понимать и реагировать на сокращение полярного льда приобретает все большее значение на глобальных климатических обсуждениях и жизненно важна для разработки стратегий смягчения последствий изменений и адаптации к ним. Неопровержимые доказательства изменений полярного льда в значительной степени поступают со спутников.

С момента запуска в 2010 году спутник ESA CryoSat, находящийся на орбите высотой 700 км, измеряет высоту льда — как дрейфующего в полярных океанах, так и обширных ледяных щитов, покрывающих Гренландию и Антарктиду. Это дает важную информацию об изменении толщины и, как следствие, объема льда. За последние семь лет было организовано несколько экспедиций в Арктику, включающих измерения с помощью набора датчиков на самолетах и ручные замеры непосредственно на льду для сравнения с данными CryoSat. Это позволяет ученым убедиться в точности карт толщины льда, созданных на основе спутниковых данных.

На этой неделе начинается одна из крупнейших арктических экспедиций, когда-либо предпринятых ESA. «У нас есть ученые примерно из 10 агентств и институтов со всего мира, которые собираются в Арктике», — пояснил Малкольм Дэвидсон, руководитель кампаний по наблюдению за Землей в ESA. — Мы объединяем ресурсы с другими агентствами, такими как NASA, и другими институтами, чтобы сделать нашу кампанию масштабным совместным международным усилием». Арне Олесен из Технического университета Дании добавил: «А то, что так много людей готовы неделями работать в самых отдаленных местах планеты, мириться с экстремальным холодом и опасными условиями, лишь отражает, насколько все увлечены полярной наукой и стремятся получить наилучшие возможные данные».

Есть и другая цель: подготовиться к будущим спутниковым миссиям, подобным CryoSat, но с еще более совершенными измерительными возможностями. Доктор Дэвидсон продолжил: «Наше понимание изменений льда значительно улучшилось благодаря CryoSat, но мы должны готовиться к будущему уже сейчас и тестировать новые типы датчиков, которые, возможно, смогут предоставить нам еще более качественную информацию. Поэтому, находясь в Арктике, мы будем испытывать новую концепцию, которая включает радарный альтиметр, работающий на двух разных длинах волн, а не на одной, как у CryoSat. Всегда очень интересно быть на переднем крае новых технологий. Крайне важно заложить основу, чтобы убедиться, что новая концепция будет работать — а в данном случае это означает сильный холод и даже перспективу встречи с белым медведем!»

Пока экспедиция начинается, CryoSat также находится в центре внимания конференции в Альберте, Канада, на этой неделе. Здесь ученые собрались, чтобы обсудить последние результаты миссии.