Останки потерянной китобойной флотилии XIX века обнаружены у арктического побережья Аляски

Археологи NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США) обнаружили сильно повреждённые корпуса двух китобойных судов XIX века спустя почти 144 года после того, как они и ещё 31 корабль затонули у арктического побережья Аляски в одном из наименее изученных регионов океана планеты.

Найденные обломки, вероятнее всего, являются остатками 33 судов, которые в сентябре 1871 года оказались в ловушке пакового льда близ берега арктической Аляски. Китобойные капитаны рассчитывали, что восточный ветер, как и в прежние годы, отгонит лёд в море. Корабли были уничтожены за несколько недель, оставив более 1200 моряков в западне, пока их не спасли семь судов флотилии, находившихся примерно в 80 милях к югу в открытой воде у мыса Айси. Хотя в инциденте никто не погиб, он считается одной из основных причин упадка коммерческого китобойного промысла в США.

Из-за сокращения площади льда в Арктике в результате изменения климата у археологов теперь больше возможностей для доступа к потенциальным местам кораблекрушений. В сентябре команда археологов из программы Maritime Heritage в составе управления национальных морских заповедников NOAA обследовала 30-мильный участок побережья в прибрежных водах Чукотского моря, недалеко от Уэйнрайта, Аляска. Используя современные сонары и сенсорные технологии, команда смогла зафиксировать «магнитную сигнатуру» двух затонувших судов, включая контуры их сплющенных корпусов. На месте также были обнаружены якоря, крепёж, балласт и котлы, облицованные кирпичом, для вытопки китового жира.

«Это исследование даёт возможность написать последнюю главу этой важной истории американского морского наследия, а также засвидетельствовать некоторые последствия потепления климата для экологического и культурного ландшафта региона, включая сокращение морского льда и таяние вечной мерзлоты», — сказал Брэд Барр, археолог NOAA и содиректор проекта.

Джеймс Дельгадо, директор программы морского наследия, считает, что обломки были прижаты к подводной песчаной отмели примерно в 100 ярдах от берега. Лёд вскрыл корпуса и сорвал верхние части судов, разбросав брёвна по пляжу, в то время как нижние части корпусов, отягощённые балластом и иногда всё ещё пришвартованные на якоре, остались на месте у отмели. 12 сентября 1871 года капитаны 33 застрявших во льду судов собрались на борту «Чемпиона», чтобы обсудить спасение 1219 человек. Чтобы спасти такое большое количество людей, суда-спасатели были вынуждены выбросить за борт ценные грузы китового жира, китового уса и дорогостоящее китобойное снаряжение, чтобы освободить место для выживших.