Огромный резервуар пресной воды в Арктике может охладить Европу

Британские ученые обнаружили огромный купол пресной воды в западной части Северного Ледовитого океана. По их мнению, он мог образоваться из-за сильных арктических ветров, ускоряющих крупную циклоническую океаническую циркуляцию — Бофортовский круговорот (Beaufort Gyre), что заставляет поверхность моря выгибаться вверх.

Исследователи сделали открытие с помощью спутников Европейского космического агентства (ESA) ERS-2 и Envisat, измерявших высоту морской поверхности в западной Арктике с 1995 по 2010 год. Согласно расчетам, с 2002 года поверхность в этом регионе поднялась примерно на 15 см, а объем пресной воды увеличился примерно на 8000 кубических километров, что составляет около 10% от всей пресной воды в Северном Ледовитом океане.

Если направление ветра изменится, как это происходило в период с середины 1980-х до середины 1990-х годов, эта вода может выплеснуться в остальную часть Арктики, а затем, возможно, и в северную Атлантику. Это способно охладить Европу, замедлив ключевое океаническое течение — ответвление Гольфстрима, которое обеспечивает относительно мягкий климат континента по сравнению с территориями на аналогичных широтах.

«Спутниковые данные показали нам, что за последние 15 лет из-за ветра в западной Арктике формировался купол пресной воды. Наши результаты позволяют предположить, что изменение направления ветра может привести к высвобождению этой воды в остальную часть Северного Ледовитого океана и даже за его пределы», — говорит ведущий автор исследования, опубликованного в Nature Geoscience, доктор Катарина Гайлс из Центра полярных наблюдений и моделирования (CPOM) Университетского колледжа Лондона.

Ранее данные с кораблей, подводных лодок и заякоренных буев указывали на рост объема пресной воды в Арктике, особенно в ее западной части. Новые непрерывные спутниковые наблюдения за высотой поверхности с 1995 по 2010 год подтвердили, что в центре Бофортова круговорота она существенно увеличилась с 2002 года. Ученые также заметили, что изменения высоты не всегда точно следуют за ветром, что может быть связано с влиянием изменяющегося ледяного покрова, который служит барьером между атмосферой и океаном.