Араукарии помогают определить древние уровни углекислого газа

Уровень углекислого газа в атмосфере прошлого можно определить, подсчитывая устьица (поры) на листьях ископаемых растений. Растения склонны уменьшать количество устьиц при повышении концентрации CO₂, что позволяет использовать этот показатель для расчётов. Метод хорошо работает для последних 1,5 млн лет, но его эффективность ограничена для периодов с высокой концентрацией CO₂ (выше 400 ppm), так как большинство видов перестают реагировать на дальнейший рост — это явление известно как "потолочный отклик".

Араукарии, доминировавшие в лесах около 200 млн лет назад в эпоху высокого уровня CO₂, являются ключом к решению этой проблемы. Исследователи проанализировали гербарные образцы и вырастили три вида араукарий в контролируемой среде с разным уровнем CO₂. Результаты, опубликованные в Oecologia, показали, что в отличие от большинства растений араукарии не демонстрируют чёткой связи между плотностью устьиц и CO₂ ниже 400 ppm, но при превышении этого порога уменьшают количество устьиц на 11–25%.

Это открытие означает, что араукарии не подвержены "потолочному отклику" и могут служить уникальным инструментом для реконструкции уровней CO₂ в древней атмосфере, особенно в периоды, когда концентрация углекислого газа была значительно выше современной, например, во времена динозавров.