Антарктика посвящена мирной научной деятельности, но безопасность проводимых там исследований под угрозой

Австралия поддерживает четыре постоянные исследовательские станции в Антарктиде, где работают несколько сотен ученых и вспомогательного персонала. Несмотря на суровые условия, жизнь на базах напоминает сообщество, а проводимые исследования жизненно важны для понимания глобальной истории и прогнозирования будущих изменений, например климата. Однако этой научной деятельности угрожают геостратегические трения, растущий туризм и изменение климата.

Свобода научных исследований в Антарктиде закреплена в уникальном Договоре об Антарктике 1959 года, который демилитаризовал континент. Австралия является одним из 12 первоначальных подписантов. Однако сегодня Договор объединяет 56 стран с разнообразными политическими интересами, а механизм разрешения споров, описанный в документе, не является безошибочным. Параллельно за последние четыре года туризм вырос на 40%, и в прошлый летний сезон континент посетили более 100 000 человек, что создает беспрецедентную антропогенную нагрузку при отсутствии согласованных международных правил.

Наиболее острой проблемой остается изменение климата. За 30 лет наблюдений профессор Стивен Чаун, директор организации SAEF, стал свидетелем масштабного отступления ледников, исчезновения шельфовых ледников, таких как Ларсен B, и появления дождя в ранее сухих районах. Таяние льда ведет к потере среды обитания и глобальному повышению уровня моря: к 2050 году — на 40 см, а к концу века — до 2 метров. Это превратит вековые наводнения в ежегодные явления, что катастрофически скажется на прибрежных регионах, где проживает 80% населения Западной Австралии. Как отмечает Стивен Чаун: «Международная наука действительно укрепляет возможности Австралии... Вы работаете в месте, которое принадлежит гражданскому обществу, и работаете на общее благо». Сохранение Антарктики определяет будущее для всех.