Опасения по поводу Антарктики растут с увеличением числа туристов

Туризм в Антарктиде восстанавливается после кризиса, при этом не только растет число посетителей (до 35 000 за сезон 2012-13 гг.), но и меняется характер их активности. Вместо традиционных круизов с наблюдением за дикой природой все популярнее становятся «приключенческие» виды отдыха: параглайдинг, дайвинг, прыжки с парашютом и даже подводные экскурсии на мини-субмаринах. Это вызывает растущую озабоченность ученых и экологов из-за уязвимости экосистем и удаленности континента.

Риски связаны как для туристов в суровых условиях высокогорного плато (где, например, в 1997 году погибли три парашютиста), так и для окружающей среды. Суда загрязняют воду и воздух, а их присутствие увеличивает риск разливов топлива и интродукции чужеродных видов. Особую тревогу вызывает возможность аварии крупного круизного лайнера с тысячами пассажиров в плохо изученных, покрытых льдом водах, что может привести к экологической катастрофе и гуманитарному кризису.

Международное регулирование отстает от развития индустрии. Из 50 стран-участниц Антарктического договора, Комитет принял лишь два обязательных правила (о страховании туроператоров и запрете на высадку с судов вместимостью более 500 человек), и ни одно из них пока не вступило в силу. Экологический консультант Алан Хеммингс отмечает: «Если для ввода в действие даже согласованных мер требуется 5-10 лет, очень трудно управлять такими процессами». При этом США, являющиеся крупнейшим источником туристов, не ратифицировали эти соглашения.