Загрязнение воздуха на Аляске содержит ключи к пониманию других арктических климатов
В нетронутых просторах внутренних районов Аляски скрывается грязный секрет: один из самых загрязненных зимних воздухов в США обнаруживается в Фэрбенксе и его окрестностях. Округ Фэрбенкс Норт-Стар, включающий второй по величине город штата, регулярно превышает установленные Агентством по охране окружающей среды США (EPA) пределы по твердым частицам, которые можно вдохнуть и которые вызывают множество проблем со здоровьем.
Этой зимой в течение семи недель почти 50 ученых из США и Европы работали в Фэрбенксе, чтобы изучить источники загрязнения воздуха, взаимодействие загрязняющих веществ в условиях холода и темноты, а также составить список лучших практик для жителей циркумполярного севера. Их выводы могут помочь градостроителям принимать более обоснованные решения о размещении электростанций или заводов в северных широтах, а законодателям — регулировать химический состав топлива для снижения вреда.
Проблема усугубляется изменением климата, которое заставляет людей переселяться из более жарких регионов в северные районы, несмотря на то, что Арктика нагревается в два раза быстрее остальной планеты. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), средняя зимняя температура в Фэрбенксе с 1992 года выросла на 2,7 °F (1,5 °C). Как и Солт-Лейк-Сити, Фэрбенкс страдает от зимних инверсий, когда слои теплого воздуха запирают холодный, загрязненный воздух у земли, не давая ему рассеяться.
«Загрязнение, которое выбрасывается здесь, внизу, здесь и остается, к сожалению», — отметил Билл Симпсон, профессор атмосферной химии из Геофизического института Университета Аляски в Фэрбенксе и руководитель проекта. Основными источниками загрязнения являются дровяные печи, выхлопные системы автомобилей, выбросы электростанций и отопление мазутом. По словам пульмонолога Оуэна Хэнли, эта смесь загрязнителей может нанести непоправимый вред дыхательной функции и вызвать множество других проблем со здоровьем.
В рамках проекта Alaskan Layered Pollution and Chemical Analysis ученые используют различные методы, включая тетhered аэростат со специализированными приборами и спектрометры, чтобы понять, как и где накапливается загрязнение. Особое внимание уделяется изучению качества воздуха внутри помещений, так как большая часть информации о рисках для здоровья основана на исследованиях наружного воздуха. Ученые также исследуют, как выбрасываемый в основном в виде газа диоксид серы (SO₂) превращается в частицы в условиях холода и темноты.
Хотя исследование не является формальным регулирующим проектом, команда готова поделиться результатами с EPA. Ожидается, что выводы будут представлены университету к концу лета, а затем переданы в Департамент охраны окружающей среды Аляски, отдел контроля качества воздуха Фэрбенкса и местным жителям для обсуждения возможных решений. «Мы можем сравнивать эти ситуации и пытаться создать набор лучших практик для понимания того, как работает загрязнение в холодных и темных местах», — заключил Симпсон.