Атмосферный инфракрасный зонд (AIRS) отмечает 15 лет наблюдений за составом воздуха

Инструмент AIRS (Atmospheric Infrared Sounder) на спутнике NASA Aqua, запущенный 15 лет назад, значительно повысил точность прогнозов погоды, предоставляя трёхмерные карты облаков, температуры воздуха и водяного пара. Сегодня он продолжает оставаться ценным активом, ежедневно направляя 7 миллиардов наблюдений в мировые прогностические центры.

Помимо улучшения прогнозов, AIRS картирует парниковые газы, отслеживает вулканические выбросы и дым от лесных пожаров, измеряет вредные соединения, такие как аммиак, и указывает на регионы, которым может грозить засуха. Эти возможности обеспечиваются тем, что AIRS наблюдает 2378 длин волн инфракрасного излучения в атмосфере, что в 100 раз больше, чем у предыдущих инструментов, и создаёт около 3 миллионов вертикальных профилей (зондирований) в день, покрывая 85% земного шара.

«Большее количество длин волн позволяет нам получить более детальную вертикальную структуру, что даёт гораздо более чёткую картину атмосферы», — пояснил научный руководитель проекта AIRS Эрик Фетцер из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL). Всего через три года после запуска бывший руководитель NOAA Конрад Лаутенбахер назвал AIRS инструментом, обеспечившим «наиболее значительное улучшение прогнозов [в наше время] среди всех отдельных инструментов».

Команда проекта также научилась извлекать из спектров AIRS данные о климате. В 2008 году были опубликованы первые в мире глобальные спутниковые карты углекислого газа в средней тропосфере, показавшие, что этот ключевой парниковый газ распределён неравномерно. Сейчас создаются наборы данных по метану, угарному газу, озону, диоксиду серы и пыли. Среди недавних открытий с использованием AIRS — возможность обнаруживать начало засухи почти на два месяца раньше других индикаторов и первое подтверждение гипотезы о том, что обратная связь с водяным паром удваивает потепление от роста CO₂.

Успех AIRS создал прецедент. «Миссия продемонстрировала подход к измерениям, который будет использоваться оперативными агентствами в обозримом будущем», — отметил менеджер проекта AIRS Том Пагано. В настоящее время на орбите уже работают три других гиперспектральных зондировщика, а дополнительные запланированы к запуску до 2030-х годов, что обеспечит создание многодесятилетней записи высокоточных измерений для понимания климата.