Взлеты и падения Африки

Восточно-Африканская рифтовая долина — это область расхождения тектонических плит, регион высокой геологической активности, где расположен ряд вулканов. Спутниковые радиолокаторы, подобные установленному на Envisat, способны с высоты около 800 км детектировать смещения земной поверхности с точностью до сантиметров.

Техника Интерферометрического синтезированного апертурного радара (InSAR) заключается в совмещении двух или более радарных снимков одной территории для выявления малейших изменений поверхности. Крошечные смещения грунта вызывают изменения в радиолокационном сигнале, что приводит к появлению радужных интерференционных картинок на совмещенном изображении — интерферограмме. Эти интерферограммы наглядно показывают, как земля поднимается или опускается.

Например, Envisat зафиксировал подъем спящего вулкана Лонгонот в Кении на 9 см в период с 2004 по 2006 год. Вероятной причиной этой деформации поверхности могла быть тектоническая активность, такая как движение магмы в недрах. Радары также способны идентифицировать линии разломов. Так, интерферограмма, построенная по данным с японского спутника ALOS, показала смещения грунта после серии землетрясений в районе Каронги (Малави), выявив детали разлома.

Подобные измерения, представленные в анимации на основе результатов Джульетт Биггс из Бристольского университета (Великобритания), помогают ученым лучше понять механизмы тектоники плит. Они дают представление о закономерностях и последствиях геологической активности, что позволяет составить более четкую картину поведения вулканов.