Спутниковые снимки помогли выявить активные магматические системы в Восточно-Африканской рифтовой долине

Команда ученых из Университета Майами, Университета Эль-Пасо и Университета Рочестера использовала интерферометрические радиолокационные снимки (InSAR), собранные за десятилетие, для изучения вулканической активности в Африканском рифте. Исследование, опубликованное в ноябрьском номере журнала Geology, сосредоточено на участке рифта в Кении. С помощью высокоточного спутникового метода были обнаружены небольшие, невидимые глазу смещения поверхности у четырех из одиннадцати вулканов в этом районе: Сусуа, Мененгаи, Лонгонот и Пака.

Эти деформации указывают на эпизодическое поступление магмы в земную кору. Например, вулканы Сусуа и Мененгаи опустились на 2–5 см в период с 1997 по 2000 год, а Лонгонот поднялся примерно на 9 см между 2004 и 2006 годами. Наиболее значительный подъем (~21 см за девять месяцев в 2006–2007 гг.) был зафиксирован у вулкана Пака. Такие кратковременные и прерывистые события свидетельствуют о дискретных импульсах магмы, подобных работе периодически открывающегося и закрывающегося запорного клапана.

Исследование важно для оценки вулканической опасности, так как активные вулканы Сусуа, Мененгаи и Лонгонот расположены в густонаселенных районах в пределах 100 км от Найроби. Кроме того, работа подтверждает значительный геотермальный потенциал региона, который уже используется Кенией для генерации экологически чистой энергии. Ведущий автор, доктор Джульетта Биггс, отмечает, что метод InSAR позволяет наблюдать процессы разлома континентов. В рамках нового двухлетнего проекта при поддержке Европейского космического агентства планируется картировать вулканическую активность вдоль всего Восточно-Африканского рифта.