Пловцы возвращаются, чтобы купаться с золотыми медузами Палау

Плавание со знаменитыми золотыми медузами в Палау снова может быть внесено в список желаний после двухлетнего запрета, но удовольствие может обойтись туристам в виде существенного повышения цены. Власти закрыли знаменитое Озеро Медуз (Ongeim'l Tketau) для купания в 2016 году из-за резкого сокращения численности уникальных существ, что связывали с потеплением воды, хотя также подозревали возможный вклад солнцезащитных кремов от туристов.

Этот природоохранный шаг оказался дорогостоящим для туроператоров: потеря главной достопримечательности Палау способствовала спаду в туристическом потоке. Однако власти штата Корор, которому принадлежит ресурс, заявляют, что популяция теперь восстанавливается, и туристов снова приветствуют на Озере Медуз. По оценкам, это озеро на острове Мечерчар привлекало не менее двух третей ежегодных посетителей этого архипелага в западной части Тихого океана.

Редкий вид золотых медуз, который, как полагают, существует только в этом морском озере, имеет стрекательные клетки, но их укус слабый и часто незаметный. Популяция медуз, которая когда-то достигала около 20 миллионов особей, резко сократилась в 2016 году из-за Эль-Ниньо — климатического феномена, связанного с потеплением вод в центральной и восточной частях экваториальной части Тихого океана.

За последний год, по мере охлаждения воды, численность медуз возросла до уровня, достаточного для возвращения туристов, однако, по словам биолога-исследователя Фонда исследования коралловых рифов Шэрон Патрис, для достижения «нормального числа» в 5–8 миллионов потребуется время. Власти также строго следят за использованием солнцезащитного крема, требуя, чтобы он был экологически чистым и наносился не менее чем за 30 минут до входа в воду.