Новый метод для определения слабых мест в земной коре

Ученые разработали метод оценки слабости внешних слоев Земли, который поможет объяснять и прогнозировать вулканическую активность и землетрясения. Исследование, опубликованное в журнале Science, описывает новую модель движений Земли от верхней коры до верхней мантии (на глубине до 400 км), позволяющую делать прогнозы в гораздо более мелком масштабе, чем раньше. Работа выполнена совместно исследователями из Университета Иллинойса (США) и Университета Аделаиды (Австралия).

Метод использует электромагнитную технику визуализации, называемую магнитотеллурикой, для оценки электропроводности под поверхностью Земли. Те же факторы, которые влияют на электропроводность — температура, содержание воды и наличие расплавленного материала (магмы), — также влияют на вязкость или прочность пород: чем горячее, влажнее или более расплавлена структура, тем она слабее. Это позволяет оценивать мелкомасштабные (от 1 до 10 км) вариации вязкости в верхних 400 км Земли.

«Этот метод поможет нашему пониманию процессов, вызывающих землетрясения и вулканическую активность, — говорит соавтор работы доктор Деррик Хастерок из Университета Аделаиды. — Мы сможем понять, почему землетрясения и извержения происходили в прошлом, и искать места, где это может потенциально случиться в будущем». Ученые уже проверили модель на данных магнитотеллурической съемки западной части США. Применение этого метода к данным континентального проекта по картированию верхней мантии Австралии позволит лучше понять вулканическую и сейсмическую активность вдоль её юго-восточного и восточного побережья.