Инженерные системы Земли: новая концепция проливает свет на то, как живые организмы формируют экосистемы в глобальном масштабе

Учёные из Университета Небраски-Линкольна предложили новый концептуальный подход — «инженерные системы Земли» (Earth system engineering) — для изучения того, как организмы, включая человека, фундаментально изменяли экосистемы в глобальном масштабе на протяжении сотен, тысяч или миллионов лет.

Эта концепция, опубликованная в журнале Trends in Ecology and Evolution, развивает идею «экосистемного инжиниринга», описывающего, как организмы изменяют свою физическую среду для процветания. Новая концепция позволяет чётко разграничить процессы, оказавшие трансформирующее воздействие на всю планету, и те, что имеют лишь локальные эффекты. Она предлагает основу для ответов на вопросы о том, как планета изменялась на протяжении миллионов и миллиардов лет, и может помочь предсказать последствия изменений климата и вымирания видов.

Изучая ископаемую летопись, авторы рассматривают примеры прошлого планетарного инжиниринга, такие как развитие фотосинтеза, обогатившего атмосферу кислородом для животной жизни, или формирование корневых систем у растений прерий, изменивших структуру и состав почв. Ключевой вопрос, который поднимает концепция: являются ли люди уникальным типом «инженеров системы Земли» из-за их единственной в своём роде способности изменять целые планетарные экосистемы через множество видов деятельности, включая сжигание ископаемого топлива, животноводство и урбанизацию.

«Мы задались вопросом: уникальны ли люди в эволюционной истории — или мы просто самые последние в длинной череде того, что в этой статье называется инженерами системы Земли?» — говорит ведущий автор, профессор биологических наук С. Кэтлин Лайонс. Формализация этой концепции и создание общего языка, по мнению авторов, ускорит понимание того, как Земля была «био-инженерной» в глубоком прошлом и продолжает изменяться сейчас.