Ученые ищут причину землетрясений в Техасе

Рои небольших землетрясений, вызванных неизвестными разломами, сотрясают Клеберн, Азл и Ирвинг. Пятнадцать недавних толчков в районе старого стадиона «Техас» в Ирвинге включали самое сильное землетрясение в истории округа Даллас, чьи волны ощущались в офисных башнях даунтауна. Однако спустя шесть лет и более 130 подземных толчков ученые только начинают картировать эти разломы, выяснять причину их активизации и прогнозировать дальнейшее развитие событий.

Причина сейсмической активности остается загадкой: это могут быть признаки геологической перестройки, последствия добычи газа или что-то иное. Главная тайна для команды исследователей из Южного методистского университета (SMU) — что находится под Ирвингом. «Вблизи эпицентра нет известных разломов», — отмечает сейсмолог Беатрис Магнани. Это означает, что около трех десятков толчков с апреля исходят от ранее неизвестной глубокой трещины. «В этом регионе исследователи мало знают о таких разломах, потому что они не выходят на поверхность», — поясняет сейсмолог SMU Хизер ДеШон.

Команда SMU пытается точно определить местоположение каждого нового толчка, чтобы установить размер и глубину разлома под Ирвингом, а также выяснить, к какой из ближайших систем разломов он относится. Для этого были установлены дополнительные сейсмометры. Ученые также изучают возможную связь землетрясений с деятельностью по добыче нефти и газа, в частности, с закачкой сточных вод в подземные скважины и процессом гидроразрыва пласта (фрекинга). Ранее SMU связала толчки в Клеберне и у аэропорта с работой нагнетательных скважин. Однако в случае с Ирвингом ближайшие такие скважины находятся на расстоянии до 10 миль, что делает эту связь менее очевидной. Также рассматривается теория о влиянии многолетней засухи на стабильность разломов через изменение гравитационной нагрузки, но данные спутников NASA GRACE не показывают прямой корреляции с сейсмичностью в районе Даллас-Форт-Уэрта.

Ожидается, что поиск ответа займет месяцы. «Это как с раком, — говорит сейсмолог Клифф Фролич. — Вы не можете доказать, что человек заболел раком легких именно из-за курения. Вы можете лишь посмотреть на статистику и сказать, что курение увеличивает риск».