Землетрясения в Огайо, вероятно, спровоцированы скважиной для сброса отходов

Сейсмологи из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, приглашенные для изучения серии подземных толчков, пришли к выводу, что землетрясения, потрясшие район за пределами Янгстауна, Огайо, за последние девять месяцев, включая ощутимое 31 декабря, вероятно, связаны с эксплуатацией скважины для закачки сточных вод, образующихся при гидроразрыве пласта. Губернатор Огайо Джон Кейсик распорядился закрыть эту нагнетательную скважину и приостановить работу четырех других планируемых скважин. Также были предприняты шаги по снижению давления в скважине для предотвращения дальнейших толчков.

Это вызывает обеспокоенность на фоне роста добычи природного газа из сланцевых формаций на северо-востоке США. Для его извлечения используется метод гидроразрыва пласта, когда под высоким давлением закачивается смесь воды, песка и химикатов. После извлечения газа сточные воды либо перерабатываются, либо транспортируются и закачиваются глубоко под землю. Просачиваясь под давлением через трещины, эта жидкость иногда может вызывать землетрясения на древних разломах.

В Огайо насчитывается 177 подобных скважин, включая янгстаунскую, расположенную в сейсмически спокойном регионе у границы с Пенсильванией. Первые толчки были зафиксированы в марте, через несколько месяцев после начала закачки отходов из Пенсильвании, за ними последовало девять небольших землетрясений. В конце ноября власти штата обратились к ученым из Ламонт-Доэрти для мониторинга зоны мобильными приборами. 24 декабря эти приборы зафиксировали землетрясение магнитудой 2.7 на глубине 2.2 мили — в полумиле от скважины глубиной 1.7 мили.

«Местоположение землетрясения было достаточным доказательством возможной связи», — заявил сейсмолог Джон Армбрустер. Позже компания-оператор согласилась остановить скважину. Затем, 31 декабря, произошел толчок магнитудой 4.0, который был примерно в 40 раз мощнее предыдущего. После этого штат ввел мораторий на работу четырех других скважин в радиусе пяти миль.

Как пояснил энергетический геофизик Роджер Андерсон, землетрясения, вызванные нагнетательными скважинами, потенциально мощнее микросейсмичности от самого гидроразрыва, так как закачка большего объема жидкости в течение длительного времени может повысить давление в древних разломах. Данные обсерватории указывают, что движение 31 декабря было сдвиговым по типу.

«Вероятность спровоцировать древний разлом закачкой жидкости относительно мала — может быть, один к двумстам, — сказал сейсмолог Вон-Янг Ким, — но потенциальный ущерб от землетрясения может намного перевесить стоимость закрытия скважины». После новогоднего толчка Ким отметил, что риск может сохраняться еще год или два, пока давление жидкости не рассеется. Для его минимизации власти начали сбрасывать жидкость из скважины в наземные резервуары. Ученые продолжают мониторинг совместно с коллегами из Университета Янгстауна и Геологической службы Огайо.