Древние породы дают ключевые подсказки о современных землетрясениях

Исследование древней зоны разлома Норумбега в штате Мэн, которое проводит аспирантка Университета Мэна Нэнси Прайс, ставит под сомнение общепринятые геофизические представления о прочности разломов на глубине около 10 миль (16 км) — там, где породы считаются наиболее прочными. Изучая обнажённые глубинные породы этого ныне неактивного разлома, Прайс обнаружила неожиданно большое количество псевдотахилитов — тонких серых прожилок, которые являются свидетельством древних землетрясений.

Это открытие важно, поскольку система разломов Норумбега рассматривается как древний аналог современных сейсмически активных разломов, таких как Сан-Андреас в Калифорнии. Понимание физики процессов на глубине, в зоне перехода от хрупкого к вязкому поведению пород, является ключом к моделированию поведения разлома и потенциально к улучшению прогнозирования сильных землетрясений. Прайс установила, что процесс формирования псевдотахилита уменьшает размер минеральных зёрен и меняет их состав, делая эти слои слабее окружающей породы.

«Если за миллионы лет в результате землетрясений образуется достаточно псевдотахилита, сам разлом становится слабее, чем это принято считать», — говорит Нэнси Прайс. Это изменение перспективы может привести к переоценке моделей прочности разломов на больших глубинах.