Геофизик из Стэнфорда объясняет землетрясение в Вирджинии

Землетрясение магнитудой 5.8, произошедшее во вторник в центральной Вирджинии, является редким, но не неожиданным событием для Восточного побережья США. Об этом заявил профессор геофизики Стэнфордского университета Марк Зобак. Эпицентр находился примерно в 4 милях под городом Минерал, штат Вирджиния.

Хотя магнитуда землетрясения необычна для этого региона, значительные сейсмические события в центральных и восточных штатах происходили и раньше. Например, в 1886 году сильное землетрясение поразило Чарлстон (Южная Каролина), а в 1811-1812 годах три очень мощных толчка произошли в районе Нью-Мадрид в Миссури. Подземные силы, ответственные за землетрясения, — те же, что движут тектоническими плитами. Континентальные недра находятся под высоким напряжением, и редкость землетрясений на востоке США не означает, что они не могут произойти.

Профессор Зобак пояснил: «Плиты кажутся жесткими, но на самом деле они медленно деформируются, и это землетрясение — часть этого устойчивого медленного процесса деформации». По его словам, верхняя часть литосферы (до ~15 км) хрупкая и ломается при землетрясениях, а более глубокая и горячая часть — пластичная и постоянно медленно течет. Ожидается, что афтершоки будут частыми в ближайшие недели, постепенно ослабевая. Самый сильный из них, вероятно, будет магнитудой около 5. Характерной особенностью востока США является то, что сейсмические волны от землетрясения определенной силы ощущаются на гораздо большей площади, чем на западе страны, из-за более старой и жесткой земной коры.