Могла ли землетрясение в Колорадо быть спровоцировано ударом, вызвавшим вымирание динозавров?

Исследователи обнаружили признаки смещения по разлому в известных скальных обнажениях в Колорадо, которые маркируют удар астероида на границе мела и палеогена, возможно, ускоривший вымирание динозавров. Свои результаты они представят на ежегодном собрании Сейсмологического общества Америки (SSA) в 2017 году.

Норм Слип из Стэнфордского университета и его коллеги предполагают, что удар, произошедший в районе полуострова Юкатан в Мексике, мог породить мощные сейсмические волны, которые спровоцировали землетрясения на расстоянии до Колорадо, в центре тектонической плиты, где ранее не существовало разломов.

Исследователи нашли свидетельства разлома в двух районах государственного парка Тринидад-Лейкс в Колорадо, где слой иридия, образовавшийся в результате удара астероида, четко маркирует границу между породами мелового и палеогенового периода, соответствующую времени вымирания динозавров около 65 миллионов лет назад. На обнажениях Лонгс-Каньон и Мадрид-Каньон был обнаружен разлом, смещение по которому составило около метра во время удара. Он сместил породы ниже ударного слоя, но не выше.

По оценкам исследователей, землетрясение в Колорадо могло достигать магнитуды 6. Для его запуска в таком месте — в середине тектонической плиты без предсуществующих разломов — потребовались бы очень сильные сейсмические волны от удара, гораздо более мощные, чем от обычного землетрясения. Удар астероида на границе мела и палеогена мог вызвать колебания грунта со скоростью метр или два в секунду.

В то время район в Колорадо представлял собой болотистую, дельтообразную среду, пересеченную крупными разветвленными потоками с молодых Скалистых гор. Исследователи увидели признаки того, что землетрясение изменило русло небольшого потока в этой области. Летом они планируют проверить в Нью-Мексико, недалеко от бассейна Ратон, дальнейшие признаки внутриплитных землетрясений, которые могли быть спровоцированы ударом астероида.