Экологи выступают против плана Агентства по охране окружающей среды США продлить сроки закрытия угольных электростанций

Агентство по охране окружающей среды США (EPA) столкнулось с серьёзной общественной критикой из-за планов продлить сроки закрытия до октября 2031 года для 11 угольных электростанций, включая три в Иллинойсе и одну на северо-западе Индианы. Эксперты, в том числе старший юрист организации Earthjustice Майкл Озаета, заявляют, что предложение обслуживает интересы угольной промышленности, а не защищает население.

Предложение EPA, выдвинутое в ноябре, позволит таким объектам, как электростанции Болдуин, Кинкейд и Ньютон в Иллинойсе и Schahfer Generating Station в Уитфилде, Индиана, оставаться открытыми на три года дольше. Станции Болдуин и Schahfer считаются крупными загрязнителями, причём Болдуин — крупнейший в стране источник выбросов диоксида серы. На 11 объектах находятся 13 золоотвалов, все без защитной облицовки, которые протекают, отравляя грунтовые воды токсичными тяжёлыми металлами, такими как мышьяк, ртуть, хром и свинец. «Эти 13 — самые опасные золоотвалы в США, потому что они протекают. И это продолжается десятилетиями», — заявил Озаета.

Противники плана, выступившие на публичных слушаниях, считают, что он создаёт опасный прецедент, замедляя отказ от ископаемого топлива. В 2018 году Апелляционный суд округа Колумбия предписал EPA ужесточить федеральные правила обращения с продуктами сжигания угля и потребовать закрытия протекающих золоотвалов. Теперь же агентство стремится отсрочить эти сроки. Для Иллинойса, где расположены 72 золоотвала, это решение угрожает перечеркнуть прогресс в отказе от угля. «Каждый дополнительный год работы этих протекающих объектов увеличивает риск миграции загрязнителей в водоносные горизонты и источники питьевой воды», — отметила Кейт Колдуэлл из Illinois Environmental Council.

EPA аргументирует продление сроков необходимостью обеспечить надёжность энергосистемы в переходный период. Представитель агентства заявил, что это позволит «небольшой части базовых угольных генерирующих мощностей» продолжить работу. Заместитель директора EPA по информации об отходах Сесилия де Робертис сослалась на предупреждения Министерства энергетики США о возможных проблемах с сетью в некоторых регионах в случае закрытия станций в 2028 году. Однако Озаета назвал это оправдание неубедительным, отметив, что EPA не доказало достаточной связи между рисками для сетей и продлением сроков работы именно этих станций.

Единственной сторонницей изменения правил на слушаниях выступила комиссар Департамента управления окружающей средой Индианы Клинт Вудс. Электростанция Schahfer, несмотря на первоначальную дату закрытия 31 декабря, была включена в список EPA и по распоряжению Министерства энергетики оставлена в работе для питания центров обработки данных в округе Джаспер. Местные активисты, такие как Эшли Уильямс из Just Transition NWI, резко осудили это решение, назвав станцию «суперзагрязнителем» и указав на продолжающуюся экологическую угрозу для сообщества. Период общественного обсуждения предложения EPA продлён до 6 февраля.