Выдержат ли угольные электростанции новое правило EPA по токсичным выбросам в воздух?

В США никогда не было общегосударственного лимита на выбросы ртути и других токсичных веществ от угольных электростанций. Однако это скоро изменится, и компаниям, таким как American Electric Power, эксплуатирующей станцию Tanners Creek на реке Огайо, это обойдется в миллиарды долларов. Промышленные лоббисты и республиканцы в Палате представителей утверждают, что страна не может позволить себе такое регулирование, и просят больше времени.

Однако другая сторона истории хорошо иллюстрируется станцией Brandon Shores компании Constellation Energy под Балтимором. Её скруббер, построенный за 2 года и стоивший 885 млн долларов, уже работает с прошлого года, как того требует закон штата Мэриленд. Он удаляет 95% диоксида серы и 90% ртути. По словам вице-президента Constellation Пола Аллена, это вложение было своевременным, и станция остаётся прибыльной, добавив 30 рабочих мест для обслуживания оборудования.

Около 40% угольных электростанций страны не имеют систем контроля токсичных выбросов. EPA заявляет, что новые ограничения, требуемые поправками 1990 года к Закону о чистом воздухе, создадут рабочие места, спасут жизни и принесут пользу для здоровья до 140 млрд долларов в год, сокращая выбросы ртути, свинца, канцерогенных металлов и кислотных газов. Окончательная версия правила должна быть выпущена к 16 декабря.

American Electric Power планирует потратить 6–8 млрд долларов на сокращение выбросов, включая установку скрубберов на нескольких заводах и вывод из эксплуатации пяти станций. Однако компания просит продлить общий срок соответствия до 2020 года, утверждая, что на строительство скрубберов требуется около пяти лет. Генеральный директор Ник Акинс поддерживает цели EPA, но спорит о графике. Экологи предупреждают, что задержка будет стоить жизней: по оценкам EPA, соблюдение сроков агентства позволит спасти от 6800 до 17000 жизней к 2016 году.

На станции Tanners Creek вывод из эксплуатации трёх малых блоков к 2015 году сократит постоянные рабочие места с 128 до примерно 65, но пик строительства новых систем очистки создаст 100–200 временных рабочих мест. Компания также ожидает роста тарифов на 10–35% в 11 обслуживаемых штатах.